漫天黄沙。
行进的队伍中不时有人倒了下去。
同伴已无力将他们的遗体带回家乡甚至无力掩埋只能放任他们在沙漠里干涸。
杨奔已经行军到了沙漠的中心。
因为在外围的绿洲驻扎没能发现董文炳他严刑审问了几个俘虏的奥鲁终于得到了线索。
“腾格里沙漠里有个查拉湖是一片大绿洲容得下一万人在那里休养恢复体力和马力还能打猎补充食物。”
当发现了这些杨奔就算是不想要立功也决定必须继续追击董文炳了。
因为董文炳已经拼了命。
放着这样一支元军留驻在随时可能杀入甘肃的地方他不放心务必要歼灭他们。
一片云遮住了烈日让人终于感到没那么晒了。
然而仅仅又走了几步之后杨奔忽然停下脚步也抬起手止住身后的士卒。
但也就是到了这个时候他才明白霍去病不是那么好当的。
他发现自己可能迷路了……
~~
沙漠南端。
“大帅救回燕王了！”
隔得还有老远董文炳翻身下马踩着黄沙迎向了真金。
只在这两个月里他的头发已完全白了而脸却被晒得如黑炭一般脸上沟壑丛生显得那样憔悴。
真金也已被扶下了马背腿虽然受伤了但还是努力站起来。
他会是一个贤明的储君足够礼贤下士此时便是在给董文炳予以足够的尊敬。
董文炳又快走了几步余光已瞥见了他的两个儿子并在一瞬间就发现两个儿子都受了伤。
董士元、董士选两人都是文武双全出类拔萃。
董士元作战勇勐而董士选从小就在军中长大白天治武事夜晚读书不辍以勤勉多智着称。
两人都是董文炳的骄傲。
但此时他没看他们也没来得及问他们伤得重不重。
董文炳上前当先向真金行了一礼。
“老臣救驾来迟请殿下恕罪……”
不等他说完真金已上前一把握住他的手恸哭不已。
“董公我没能将差事办好父皇必然会雷霆大怒我如此不孝妄为人子……”
“燕王以孝着称陛下会原谅燕王的。”
董文炳看着眼前这彬彬有礼的年轻人也是老泪纵横。
真金看了董士元、董士选一眼道：“为了我而连累董公两位郎君受了伤我好生惭愧。”
透过他的眼神董文炳能够感受到他的真诚心道诸公为大元朝培养了一个好储君孝顺、宽仁、贤明且能体谅臣下。
至于差事能不能办好那是蒙古旧族看中的东西。
大元若真正行汉法了岂需要储君立下功劳？古往今来几位皇子是靠立功当上太子的？
“殿下不必如此。”董文炳叹道“老臣这便带殿下回去。”
真金本可以依礼勉励几句。
然而他却是嚅了嚅嘴之后叹息道：“希望我不会是董公的拖累。”
董文炳一愣很明显地感觉到了燕王像是心气被磨没了。
当然刚受了挫折有些低落是难免的想必慢慢就能恢复过来……
站在一边的董士选瞥了真金一眼。
其实真金若不说董士选只觉得自己拼命救回燕王是理所应当。反而是真金以那低落的语气一说董士选忽然觉得他有些软弱了。
次日夜里队伍已进了沙漠真金听说为了救自己而在沙漠中损失了三千余人不由再次泣不成声。
“殿下认为我们这些人奋不顾身不值吗？”董士选走进真金的帐篷送药时忍不住这般问道。
真金一愣蓦地又想到了那日严云云的讥讽。
他的肩膀不由就缩了起来。
恰恰是因为觉得她说的对才让他感到沮丧。
其实他曾不止一次听到忽必烈与人说过“真金这孩子就是太软弱了”这些都让他找不到信心。
董士选没等到回答却看到了真金体态的变化又问道：“殿下往后继位要行汉法、图大治予天下人太平盛世。殿下只需有信心做到这些又何必担心成为拖累？”
他这一句话本是想要安慰真金。
然而出乎意料的是真金只是愣了愣之后回避过了董士选的目光。
脑子里又想到了严云云那句话。
——“你是北方士人虚妄志向的寄托可你柔弱的肩膀担不起……”
疲惫感由此涌上来真金忽然感到很累。
还要回到开平去见父皇还要面对老师们的询问。
想到因为自己办砸了差事年迈的姚枢、窦默、许衡等人露出的失落眼神他便感到不知如何面对。
被点透了之后他才明白原来被太多人寄予厚望是这么累、这么累的一件事。
~~
董士选回到帐中掀开缠在腰上的纱布。
血已经干了混着沙土掀开时牵动伤口一阵剧痛。
他痛得龇牙咧嘴低头看去那抹了伤药的伤口还是溃烂了。
想到今夜真金一句话不回的样子想到父亲满头的白发再想到这两月间在沙漠里死去的一个个袍泽……董士选似笑了笑满脸都是苦意。
“该是……男儿到死心如铁。”
但到了次日行军董士选却又是面沉如水没在父兄面前表露出被伤病折磨的样子。
他们艰难地走过沙漠每日都有伤兵死去活着的士卒杀掉受伤的马匹取血。
就这样走到了第七日终于再次望到了查拉湖。
“大帅！找到了……”
士卒们欢呼着向前方的绿洲奔去。
就连董士选也不由加快脚步迫不及待地想找到清水洗一洗伤口。
走着走着腹上的伤口还在作痛他忽然感受到了不对。
“父亲……不对！”
董士选大喝道：“我们留下的人马没有出来接应……”
“嗖嗖嗖……”
话音未落绿洲的树丛里忽然站起许多唐军对着元军放弩。
奔在最前面元军登时倒在地上。
在沙漠行军他们都没有披甲甚至还打着赤膊。
弩箭射穿这些没穿衣服的身体使元军显得异常脆弱。
这是一场以逸击劳的战斗极为不公平。
然而董文炳已经不可能下令撤退了眼前是方圆百余里之内唯一的绿洲。
“披甲！迎敌！”
元军吹响了号角拖着疲倦的身子试图从唐军手中抢回绿洲。
而体力充沛的唐军却已从绿洲中杀出来趁着元军还没准备妥当尽可能地射杀。
赤膊的尸体不断倒下血不停渗进沙中……
~~
“随我杀过去！”
董士选已经没有办法指挥士卒了他只能翻身上马驱着不情不愿的瘦马踏着黄沙冲进绿洲。
只有在第一时间占据到绿洲里才有击败唐军的可能。
他看得出来唐军人数并不算多只有一千余人。
然而腹上的伤口已经迸裂了。
策马奔驰的时候他甚至感觉肠子是不是要流出来了。
“彭！”
瘦马没能被控制住撞在一个唐军士卒身上董士选已摔倒在地又是“彭”的一声大声。
以他的马术本不应该犯这样的失误。
但在沙漠里跋涉太久又受了伤而得不到补给他早已经是筋疲力尽。
“杀虏啊！”
身边响起了唐军的呼喝声董士选心中大怒。
他不是虏。
他姓董名士选字舜卿。平生以忠义自许治军廉洁好读《易经》品性澹然以礼法治家。
他有匡扶天下之志怎么会是胡虏呢？
带着这种愤怒董士选支撑着站起身来伸手去拾自己的刀。
“噗。”
有唐军校将上前一刀捅进了董士选的脖子血顺着刀尖流下无情地带走了他的性命。
黑暗渐渐涌上来董士选又想到了那夜向真金问话时真金的表态。
这一刻他倒不再去想值得或不值得这个问题。
心想那个储君真的什么都好就是不够强不然这一战不该这么打的……
~~
“二弟！”
元军后方的阵列中董士元怒喝一声指挥着士卒杀上前。
真金看着这一幕脑子里却有两个字浮了上来。
“拖累……”