河套草原天苍苍、野茫茫行军于草原之上很难掩盖踪迹。
因此李瑕并没有想要掩藏踪迹单纯就沿着撤往兴庆府的方向行军速度不快不慢。
就好像一只麋鹿走在草地上被豺狼盯上在后面跟着它、从北面包抄它而它却像是没有发现这一切还在低头吃草。
行军的第三日时间已到了十月初二天气骤凉。
北方的冷风吹来突然就从秋天进入了冬天白天有太阳晒还好到了夜里宿在结了霜的草地上能冷到人骨子里。
唐军从兴庆府追着塔察儿所部杀上来并没有带太多辎重只有缴获而来的一部分毛毡、皮袄、帐篷勉强供他们取暖但带着这些东西想要提高行军速度、摆脱元军的追击却不太可能。
至于食物唐军也是骑兵学着蒙古人吃肉干、奶酪甚至生肉算来应该够吃到兴庆府。
好在现在草原上的草还没凋敝马匹有得吃就还能挨得过去。
入夜时探马归营。
“报东面张弘范部依旧离我们二十里的距离。”
“北面呢？你说。”
“北面有一支元军一万左右一人三马看旗号主帅叫‘虎阑箕’已经沿着乌加河行军到了我们西北方向离我们三十余里。”
杨奔再次问道：“已经在我们西边了？”
“是在我们西北方向。”探马只好又重复了一遍。
李瑕又细问了几句看向地图标注了一下沉吟道：“虎阑箕在这里对吗？是阴山的拐角。”
颇有意思的是阴山在后套这一带与黄河几乎是平行的都是像“几”字的左上角。
“是这里有个小湖蒙古人叫‘纳林湖’。”
杨奔不免焦急起来道：“如此看来再有两天虎阑箕就能够杀到我们前面了。陛下是否加快行军速度？”
“别急。”
李瑕先吩咐探马下去休息道：“与张弘范一战之后你有些浮躁了。”
杨奔一愣显然是没有意识到这一点。
而在李瑕看来打仗与比赛一样都是看心态的他对这方面心态的变化十分敏感可以很确定杨奔现在需要重新调整心态否则很容易一败再败。
他不像李曾伯那样擅长指教麾下将领能做到的就是为他们兜底、帮助他们调整。
如果杨奔往后能成长为真正的名将或许就是因为经历过失败却没有被摧毁反而得到了指教与帮助。
“我们的敌人就像草原上的鬣狗你在鬣狗面前显得越害怕、跑得越快它就会越敢扑上来厮咬。士卒们状态不好我们不能加快行军速度要让士卒们休息好之后重塑他们的信心。”
说到这里李瑕看了杨奔一眼道：“你也是要有信心你不输张弘范。”
“是！”杨奔挺直了腰板。
李瑕又看向地图微微皱着眉头思忖着似乎还有些事不够确定。
这般思忖了一会终于再次有探马回来。
“陛下李曾伯大帅派人来了。”
“请进来。”
不一会儿有风尘仆仆的宁夏军将领赶进来。
“末将庞沛奉李大帅之命前来递这两封军情。”
李瑕接过信报问道：“忽必烈亲征了兴庆府可得到消息？”
“末将行至磴口遇到了陛下派去的快马才知忽必烈亲征想必就在今明两日大帅能得到消息。不过末将出发时大帅已得到了甘肃廉公的消息已在兴庆府坚壁清野。”
“你从磴口过来可遇到了元军？”
“遇到过一队探马赤军交战之后末将损失了三人……”
李瑕翻开了收到的两封军情看了见其分别来自李曾伯、廉希宪。
他仔细把廉希宪的来信看了许多遍之后再次凝目看向地图。
这个做出决定的瞬间要承担多大的压力也只有他一个人清楚。
在杨奔、庞沛的眼里就只看到李瑕平平静静地点了点头开口道：“可还有体力快马加急赶回兴庆府？”
“有！”
“朕写几封信你能保证万无一失送到吗？”
李瑕审视的目光落去庞沛先是稍稍低下了头之后又抬起坚定道：“末将就是死也要将信送到李大帅手里再死！”
“好你去歇一个时辰……”
一个时辰后有骑士由夜色中再次向兴庆府奔去。
李瑕站在草地上向西看了一眼自语道：“潦草的准备工作完成了开始吧……”
~~
天光初亮。
张弘范从帐篷中起来一边披甲一边已掀开帐帘道：“探马都回来了吗？”
“大帅还有十八骑没有归营。”
张弘范穿戴盔甲的动作停了一下意识到了战场要有大变化但只有几息的工夫他就恢复了平静戴上头盔道：“让归营的探马来见我。”
不一会儿他已在听着探马汇报李瑕营地那边的情形。
“唐军一开始并不驱赶我们我们最近的时候都冲到了他们大营两百步开外。但四更天还没到好像他们营地就有士卒开始起来了小的还来不及看唐军的探马就已经出来射杀我们的人小的试了几次都没能再近到唐军营地附近……”
“报！”有刚刚归营的探马赶来禀报：“唐军已经不在昨夜的营地了！”
张弘范皱了皱眉自语道：“李瑕果然动了。”
“大帅。”李庭上前问道：“是否现在追上去？”
“你确定好他们往哪个方向行军了吗？”
“当然是往兴庆府。”
“继续派出探马确定唐军的位置……传令下去让将士们立即用饭随时拔营。”
“是。”
张弘范抬头望着前方只能看到茫茫草原。
他眼神里也有紧张与忧虑但还是极力保持着镇定提醒自己不能乱乱才会出错并让李瑕找到破局的机会。
小半个时辰之后这支兵马启程继续行军散出去的探马却还没有回来。
“还没发现唐军？”张弘范跨坐在战马上沉吟道：“这不应该后套就这么大唐军只要是向西走一定会被我们的探马发现。”
“大帅是说李瑕要么向南偷渡黄河要么向北攻打虎阑箕这一部？”
“别急着下结论。”张弘范从怀中掏出地图坐在马上开始看起来。
忽然他似想到了什么招过士卒问道：“阴山西段是否有隘口？”
这在地图上是看不到的元军的地图简单几字型的黄河上划上一笔就表示了阴山。
他麾下兵马都是从中原征召来的并不熟悉地势还是把在前面引路的向导带了过来才有了答桉。
“回报大帅前面是有一个隘口叫‘鸡鹿塞’是汉代通往塞北的隘口。”
“在哪里？！”张弘范道：“给我指出来。”
“这里狼山西南段有个峡谷蒙语叫‘哈隆格乃’北依阴山长城东邻屠申泽峡谷西边有个城塞就是鸡鹿塞以石砌成扼住了穿越阴山的交通咽喉。不过是汉代所建唐后已经荒废了。”
这个向导是个汪古部人竟然颇有学问还精通汉语和蒙语将鸡鹿塞的由来说了个七七八八。
“汉武帝年间霍去病北征就是由北地郡经过银川平原沿黄河北行出鸡鹿塞直达匈奴之地。王昭君与匈奴单于出塞也是从鸡鹿塞经由哈隆格乃峡谷前往漠北……”
“漠北？”张弘范喃喃道：“李瑕难道要去漠北？他想做什么求变数吗？”
李庭提醒道：“大帅放心虎阑箕元帅就在李瑕的北面。”
“不。”张弘范打断道：“虎阑箕行军太快了已经抢到了李瑕的西北面。”
“这是说……”
“就是说李瑕不需要面对虎阑箕的主力只要攻其后军就能抢到鸡鹿塞。”
话到这里张弘范已经确定了喝令道：“全军调转方向往鸡鹿塞！”
“大帅可是唐军再往北更无处可逃。他们会不会是虚晃一枪其实是想向南偷渡黄河？”
“不会。”张弘范道：“一则他们没有船只二则李瑕渡过黄河就等于放弃西北死守关中。我断言他还想拼一把守住西北不会就这么走的……再给我派快马提醒虎阑箕李瑕不是西撤而是要偷袭他！”
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虎阑箕是蒙古巴鲁剌思部人他祖上是成吉思汗的四獒之一忽必来。
他算得上是开国勋贵子弟。
十月初三他从纳林湖畔出发率兵南下准备往磴口方向封堵李瑕。
此时他已经行军到了李瑕的前面完成了包抄。
从这里开始差不多已出了后套平原再南下就是去往兴庆府了有大量不能行军的沙漠、荒原只有沿黄河走还有水源可以行军。
这是李瑕逃跑的必经之路。
虎阑箕只需要等着恢复士卒的体力和马力等待与唐军厮杀以优势兵力拖住唐军、与张弘范一起包围就可以。
等到次日天明探马却还没有来回报唐军踪迹。
虎阑箕翘首以待良久终于看到了狂奔而来的探马。
“报！唐军往阴山方向去了偷袭了我们的后军饬弼千户请元帅支援他！”
“阴山？”虎阑箕不解讶道：“李瑕逃到阴山做什么？”
“元帅饬弼千户请求支援！”
“额秀特。”
虎阑箕骂了一句考虑的却是李瑕就算翻过阴山去往漠北更容易陷入包围或者饿死。
更像是要调虎离山骗他离开磴口。
毕竟由他驻守的磴口才是真正逃往兴庆府的必经之路。
因此虎阑箕只点了一支千户去救饬弼并命令他确定唐军兵力看清楚是不是虚张声势……
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李瑕没有虚张声势。
就在屠申泽畔他像是抛掉了他作为皇帝的雍容与高贵浑身沾着血重新回到了腥臭的战场上。
手中的长槊指向了元军千户的旗帜他催动战马。
“随陛下杀敌！”
唐军士卒大呼人人争先。
忽必烈亲征给了唐军莫大的压力之后李瑕开始有一些像是回到了当年在川蜀拼搏的岁月。
他还远没有到可以开始摆谱、享福的地步。
还要杀人。
血从被长槊捅穿的胸腔里狂喷而出洒在黄土上。
战场西北方向有一座汉代的城塞正屹立在峡谷边。
若让视线随着峡谷北上穿越过阴山那就是浩瀚的漠北。
元军甚至还不明白李瑕要去漠北做什么……