“兄长诚意伯这事你就带上我吧我保证能办好差的！”
“你不是跟着陶道人求仙问道么？”
“兄长……陶道人至今未归被他小惩大戒的李时珍反倒成了神医……万一我是说万一陶道人没有那般厉害我该如何是好？”
“那就回去考院试身为堂堂进士之弟你连个秀才功名都考不下来传出去我颜面何存？”
“兄长不是同进士么？”
“你！说！什！么！”
何茂才胡须吹起勃然大怒孔武有力的双臂将何竟直接举了起来。
“兄长饶命兄长饶命啊！”
何竟脸色发白真怕这位相貌威武的族兄把瘦胳膊瘦腿的自己给掼到地上摔出了个三长两短。
何茂才嘉靖二十年三甲进士赐同进士出身。
这个功名其实挺恶心人的进士是何等荣耀偏偏变成了同进士就是跟进士一样的意思可这恰恰说明两者是不一样的是个残次品。
大明还不比宋朝宋朝的章惇不满意自己的名次可以不受功名到下一科再考大明科举一旦及第绝无再考的机会。
同进士无缘翰林院不说没有清贵的京官当基本是外放要么功绩卓绝要么上下运作何茂才两者都不沾还得罪上官被灰熘熘地调来南京刑部这个着名的养老地。
他不甘心一辈子如此唯有仔细钻研希望能混出个明堂更要抓住此次诚意伯邀请的机会调查秦淮河畔贼人秘密作法立下功劳。
“好好呆着敢给老子惹事回来卸了你的腿！”
将蠢货何竟吓得屁滚尿流后何茂才将他一丢大踏步地往外走去翻身上马往秦淮河畔而去。
到了约定地他先将探子唤出询问起这两日各个楼阁画舫里有没有异状。
这些人都是地头蛇事无巨细地禀告了一遍何茂才心中有了数整了整衣衫颇有几分激动地等待诚意伯的到来。
虽然刘世延相比起他的祖宗刘伯温不可同日而语自从土木堡之变后大明朝勋贵们也死得七七八八和武将加在一起都只能仰文官鼻息而存。
但那所谓的文官是站在各部巅峰的大员是各地的封疆大吏不是他这般被排挤到边缘的小人物。
勋贵属于瘦死的骆驼比马大在人脉关系网络密集的南京刘世延的能量绝对不小够结交就不错了。
“我曾经的梦想是为阁老门下驱策现在看来不可好高骛远啊！”
正当何茂才端正自己的人生态度时马蹄声传来两匹骏马踏破夜色出现在面前。
他定睛一看不禁愣了愣。
为首的骑手正是诚意伯刘世延没有侍卫仅仅是带上一位卓尔不凡的男子。
令何茂才心头一沉的是刘世延脸色沉重眉头紧锁见面后就道：“何主事天香阁可有线索？”
何茂才大脑飞速转动拱手道：“回伯爷的话天香阁确实有些异状有一妓子名杜九娘嫌弃老鸨贪财无义早有从良之志却所托非人终日以泪洗面重疾缠身听说近来又有盗贼出没她所在的画舫周围图谋不轨……”
刘世延听到前面神情已是沉重听到最后更是不解：“与盗贼何干？”
何茂才道：“此女才貌出众迷住了不少公子王孙个个豪掷千金都储在手中宝箱内积攒巨富为从良又与老鸨闹翻没了庇护如今垂死握有巨富自是受尽觊觎恐怕盗贼就是老鸨寻来的得不到人也不会放走了财！”
刘世延愤然道：“这些老鸨当真是敲骨吸髓可恨至极！”
说罢他觉得身后有些安静转头低声请教道：“李先生你觉得是否有贼人故意扮成我的模样骗了杜九娘这可怜的女子要报复找错冤仇让我夫妻成了替罪之人？”
李彦微微凝眉：“伯爷不必着急此事我已经有了一些头绪却还有一些想不通的地方……”
他没有完全相信陈景琦的说法并不是说陈景琦有意蒙骗而是那位七少爷也是道听途说并不是亲身经历。
他也没有完全相信刘世延此人确实不是两面三刀的虚伪之辈但始乱终弃的事情并非完全不可能发生。
对于这位诚意伯来说或许只是酒后放浪随意许诺根本没有放在心上但于一位烟花女子而言能嫁入伯爵府中无疑是最好的归宿当成了救命稻草。
所以这个故事从刘世延的角度反倒是说得通的。
但从杜九娘的角度说不通。
古代女性地位是历朝逐渐降低的普通女子如此风尘女子也是这般。
唐朝的都知娘子还有一定的自主性能够和老鸨合作开办独门独户的小院到了宋朝官妓管辖严格这种自主性已经不可能拥有到了明朝随处可见剥削和压迫。
杜九娘能吸引王孙公子从老鸨手里扣下一个宝箱的财富就说明此女手段极不简单能迷得王孙公子晕头转向又要对身边人八面玲珑面面俱到如果刘世延只是酒后许诺稀里湖涂阅人无数的杜九娘又岂会轻易托付终生无法如愿以偿后还把自己搭进去？
至于贼人假扮刘世延长期哄骗最后让杜九娘欲罢不能……
且不说一个勋贵长期流连于烟花之地肯定有目击者会否与真正刘世延的行踪产生冲突就是这所花费的精力也太大了。
如果真能惟妙惟肖地假扮成诚意伯可以做的事情太多根本不需要利用一个精明能干的名妓简直是多此一举。
这个始乱终弃的故事在李彦看来颇有蹊跷此时瞧了眼模样很凶的何茂才：“何主事这群盗贼的行踪能否掌握查清楚这几日杜九娘画舫的动静有多少人进出？”
何茂才没敢偷听诚意伯的悄悄话却在暗暗打量这位觉得此人绝非跟班随从此时见了更是确定无疑立刻道：“请两位稍候我去问一问立刻来报！”
李彦点头：“劳烦。”
何茂才匆匆去了小半个时辰回返后带来消息：“这几日杜九娘的画舫几乎无人进出只有一些外送入内用作此女和几位贴身婢女的吃食。”
刘世延微怔：“画舫内只有几名女子么？”
何茂才知道他奇怪什么压低声音道：“听说这杜九娘还有一个老相好在锦衣卫任职这段时日倒是来了不少次可见余情未了引得盗贼忌惮……”
刘世延脸色变了却也明白了：“所以那些盗贼候着想等杜九娘病故后再取宝箱？”
何茂才道：“正是如此。”
李彦道：“盗贼侯在这里多久了？他们是如何判断杜九娘快要病故的？”
何茂才道：“应是收买了杜九娘身边的婢女据我的线报道这些贼子这几日还有自相残杀的迹象似乎是等得久了对于财物分配有了分歧！”
李彦微微点头：“劳烦何主事将老鸨带来。”
何茂才又去了。
刘世延却看着远处停泊在秦淮河畔的画舫按捺不住了：“李先生我们现在不应该先确定诅咒我夫人的到底是何方法么？”
李彦道：“既然此女和尊夫人一样病重垂死自是一种两败俱亡的恶法邪术至于发动媒介恐怕是刻意收集了夫人的毛发用以诅咒手段恶毒看来杜九娘是恨透了尊夫人认为是她的善妒阻止了自己的幸福。”
刘世延听得身体发抖眼眶大红：“无妄之灾无妄之灾啊！我根本不认得这什么杜九娘却要遭受此等折磨可怜我妻……”
李彦问道：“若此女用诅咒之法毒害尊夫人是我们直接出手？还是另请高明？”
刘世延脱口而出：“当然是去朝天宫和神乐观请道士！”
李彦接着问道：“既如此伯爷为何不早早邀请？”
刘世延定了定神露出嫌恶之色：“那白云观的道士也是久负盛名结果一场攘解下来贤内不仅没有半分好转还直接呕血我当时就觉得这些道士徒有虚名岂会再祸害她的身体？”
李彦之前从管家口中也听过类似的说法再度从刘世延嘴里确定后心头有了数。
正在这时何茂才将老鸨带来了趁着刘世延上前询问具体情况李彦低声呼唤：“小倩！”
小倩飘了出来。
李彦取出一沓银票给她在小倩狂喜着将银票点了一遍又一遍的时候在她耳边低语了一句话。
小倩头垂了下去明显不太愿意李彦道：“这是救人你成为好鬼将来会有功德的。”
小倩这才依依不舍地往画舫处飘去没多久就飘了回来熟练地趴在背上居然开口说出新的话来：“是三张……是三张……”
阴柔柔的声音回荡在耳边对于李彦来说却是最确切的证据：“竟然真的是这样地府鬼差这次是真的救人一命了而如此不可思议的桉子恐怕只有在这个世界才能达成……”