黄昏时分晚霞如火。
干燥的风呼呼吹过带走交河城上空不多的水汽空气愈发闷热郭孝恪亲自过来邀请晚宴秦怀道满腹心事委婉拒绝指着地图反问道：“郭都督从此往南到蒲桃需要几天？”
“什么往南去蒲桃这不可能九死无生。”郭孝恪脸色大变赶紧劝说道见秦怀道脸色笃定不想开玩笑心中一震赶紧解释道：“从这儿往南必须穿过大沙海那儿戈壁无垠似大海茫茫当地人称之为死亡之海。”
“没别的路可走？”秦怀道不甘心地问道。
郭孝恪不明白秦怀道为何坚持南下想了想说道：“有两个选择一是原路返回到沙洲敦煌顺着山脉往西那里有草原、湖泊部落可以得到补给绕行到蒲桃……”
“这条路线太远时间不等人。”秦怀道打断道。
“那就只有从这儿往西南走翻天山到焉耆、渠黎顺着孔雀河往东到蒲昌海再沿着且末河南下起码沿途有水有部落可以补给。”郭孝恪用手在地图上划了一条弧线。
蒲桃这个地方就地理位置而言在交河城正南面地图上可以看出几乎一条直线下来走沙洲是往回再掉头走焉耆是往前再掉头往回都是唐国地盘相对安全就是太远往前相对较近但是突厥地盘凶险重重。
突厥和唐国敌对状态水火不容一旦暴露会面临无尽追杀。
秦怀道仔细查看地图再结合后世地图对比发现焉耆就是南疆地区渠黎就是后世以香梨闻名的库尔勒一带南疆地势平坦土地相对肥沃加上孔雀河适合人居问道：“焉耆、渠黎一带突厥多少可战之兵？”
“这儿太远下官只是知道没去过不确定兵力听说不少于五万铁骑不知道真假但我估计不止这片土地适合生活人肯定少不了而且有此往前山脉险峻有三万大军把守翻越不易。”
秦怀道点头认可交河被大唐控制突厥人不可能不派兵把守四周一番权衡发现只有从交河城直接南下穿过大沙海翻过一条山脉到蒲昌海再沿着且末河南下到蒲桃最近沿途荒无人烟不用担心被攻击。
只要准备充分没什么困难不能克服。
秦怀道心中渐渐做了决定目光落在蒲桃位置蒲桃东边是七屯从沙洲过来第一个部落可以直接去七屯等候其他人汇合还能避免暴露。
“郡王您决定了？”郭孝恪看出秦怀道动了心思心中满是震惊旋即生出几分佩服来难怪能打胜仗这是行常人不敢行不能行。
“通译准备的怎样？”秦怀道反问。
“通译不缺但他们怕死不敢深入突厥腹地。”郭孝恪如实说道。
“先一百贯安家费事后返回再给一百贯。”
“够了实际上二十贯就一堆人抢着去交河城生活不易人命如草芥不值钱要不是安西都督府一个月没发饷缺银这点钱下官就付了实在是……唉不说了。”郭孝恪脸上闪过一抹苦笑。
“没发军饷怎么回事？”秦怀道惊讶地问道。
“下官也不清楚朝廷忽然就断饷粮食也一个月没有运上来兄弟们都在吃老本长此下去恐怕军心动荡。”郭孝恪解释道。
“不应该啊朝廷不缺粮食和银子才对。”
“听说西边出事了朝廷资源往西边倾斜也不知道真假。”
“西边……吐蕃？”秦怀道惊讶地问道。
“郡王没听说？”郭孝恪反问道见秦怀道不想作假便解释道：“听往返肃州的商队说西边在闹说是要从立吐蕃国吐蕃大都护府都遭到攻击消息闭塞也不知道真假。”
“吐蕃要自立？”秦怀道不可思议地说道明明已经被自己拆分的四分五裂各方势力平衡怎么可能忽然闹自立谁有这个影响力？
想了想秦怀道将这事压下当务之急是救人叮嘱道：“郭都督通译最好熟悉往南地形避免走错银子不够可以再加但消息不能透露出去。”
“消息之事尽管放心下官绝对守口如瓶银子足够了我去另外挑选既然郡王有事要忙下官让人将吃食送过来。”郭孝恪匆匆去了。
没多久有人送来大量吃食。
吃饱喝足队伍一路急行累的不轻洗洗躺下。
秦怀道则在房间看着地图思考问题往南路难行但到了七屯或者蒲桃会有突厥部落少不了一番恶战返回沙洲再沿着山脉往西倒是可以避开突厥部落延缓暴露时间可要是人就在七屯呢？岂不错过。
“不行得一个个部落查下去。”
“来人。”秦怀道做出决定大喝一声。
守在门口的一名护庄队正匆匆进屋抱拳道：“少主？”
“去看看李景仁回来没让他来见我。”
“喏！”
等了一会儿李景仁匆匆进来进门就说道：“妹婿不曾打听到任何从交河城离开往西而去的消息兄弟们还在查。”
“或许真的没走北线从沙洲往南而去北线毕竟是大唐控制区域容易暴露往南合情合理。”秦怀道随口说了一句示意李景仁靠近指着地图继续说道：“明天一早出发安排一百人将商队物资运回长安暂停这条商路回头再说你带另一百人留在沙洲。”
“没问题留沙洲具体何事？”李景仁目光落在地图上的沙洲位置。
“两件事第一件事将人散出去寻找赶来汇合的李德謇、罗章、程处默、程处亮、房遗爱和苏定方等人让他们走南线到七屯会师。”
“七屯？”李景仁目光落在七屯位置答应道：“没问题听说这儿聚集七个部落有一个不大的土屯大唐商队和七个部落在屯子里交易货物因此得名听说每天交易量不小我还想过要不要开辟这条商路。”
“七个部落人数多少具体说说。”
李景仁仔细回忆了一番苦笑道：“我知道的很少听说每个部落上万人也就是几千户依水而居像生活用品、盐茶等物资非常受欢迎没去过不知道真假要不要去打听一下？交河城有商队或许知道。”
“打听一下也好但不要暴露我等行踪几千户每户一人就是几千名战兵七个部落就是上万战兵实力不容小觑。”秦怀道正色说道目光再次落在地图的七屯位置蹙眉思忖。
等了一会儿李景仁打断道：“那……第二件事是？”
秦怀道从思考中清醒过来继续说道：“雪雁会安排人带信鸽寻过来负责传递消息带队的有可能是你兄长或者你家中某人你到沙洲后务必等到他们别走错路了怎么做你看着决定务必确保消息通畅。”
“信鸽传书？”李景仁想了想说道：“那得很多人这儿距离长安太远了信鸽容易出事最好沿途每隔一段距离安排人手掌握信鸽层层传递确保万无一失我知道该怎么做放心吧。”
秦怀道点头拿出《孟子》将密码方式说了一遍。
李景仁没想到还能这么传信简直是避免泄密的不二法门就算信鸽被人射杀也不怕顿时大喜。
一番叮嘱李景仁匆匆离开。
秦怀道来到院外。
朗月当空夜风习习多了些凉爽却无法吹散秦怀道烦躁的心绪心中暗道：“荷儿一定要挺住等我！”