许都大汉天子刘协居城。此时魏王曹操亦坐镇于此密切关注天下大势。
建安二十三年（公元218年）春正月汉太医令吉本与少府耿纪、司直韦晃等趁曹操远征不在许都之际夜攻丞相王必大营欲挟天子以灭曹室虽为颍川典农中郎将严匡所讨平之但造成的影响十分恶劣。
同年十月南阳宛城一带的吏民苦于徭役在守将候音的带领现下据城反叛与关羽遥相呼应。曹操即命屯驻在樊城的曹仁出兵围困宛城。至建安二十四年正月曹仁斩候音、屠宛城候音之乱遂平但宛城一带元气大伤再无一兵一卒可用。
建安二十四年（公元219年）四月代郡、上谷一带的乌桓无臣氐先后造反播及甚广。曹操遣其子鄢陵侯曹彰行骁骑将军前往平叛秋七月追至桑干之北大破而归至此北方固然悉定华北之兵也亟待休整。
建安二十四年冬九月少有辨才、名动京师的相国钟繇之西曹掾魏讽与长乐卫尉陈祎等秘谋袭取邺都。还末到起事之日陈祎惧而告发魏太子曹丕怒而诛魏讽等数千人之多相国钟繇罢官告免邺都风声鹤唳人人自危。
建安二十四年夏五月汉中之战历时两年曹操在折损了虎将夏侯渊、丢了汉中一郡之地后无功而返。
建安二十四年秋七月起关羽率军北伐襄樊连破数将水淹七军围逼樊城如今还在他腹心之地织罗党羽兵锋直抵南阳。
魏国立国以来情势从未如此严峻说是千钧一发也毫不为过。
但在曹操眼中这些都算不得什么。
他曹孟德一生波澜壮阔什么风浪没见过？大魏既能一一平息各种叛乱自然也能行有余力、收拾残局。
实则令他最担心的还是居住在许都城内的汉天子刘协。
关羽来势汹汹外忧未解。倘若那个不安分的刘协暗中再做出类似“衣带诏”般的丑事双方薄弱的面皮只怕要就此撕破了。
故此他确有把汉天子迁移到远一点的洛阳、或者魏都邺城的打算。只是这念头刚刚在他脑中闪过外间即传言纷纷、谣言四起说他曹孟德心虚怕了关羽了。
曹孟德一生老谋深算岂能被外人看出腹中虚实？
迁都之事就被他暗中压下。
纵然局势错综复杂但在曹操看来只要彻底击退关羽他就可以腾出手来逐一安抚各方势力局面必将豁然清晰所有问题亦将不刃而解。
只是——
于禁大军破灭被俘；曹仁兵少困受樊城士气低迷；满宠虽领兵来救却不是关羽的对手；徐晃、赵俨所率的援军乃是客兵除了虚晃一枪逼关羽军退出郾城外再无其他作为；邺城的援兵难至。此刻曹操手上竟再无可用之兵。
局势危如累卵他却蓦地冷笑起来：
“云长必以为孤黔驴技穷了哼。倘若如此只怕他太也小看我曹孟德了！我曹孟德解决问题从来不会只着眼于一处“
所谓上兵伐谋其次伐交其次伐兵其下攻城。
能用谋略解决的问题何须一定要在正面拼出个你死我活？任谁都会有缺点关羽再强能强过当年的西楚霸王？
“那么关羽的弱点在哪？”
曹操眯起眼睛细细打量平铺在案几上的荆襄地形图。这还是当年南下时降将蔡瑁张允进献之物。图上江河湖海大小城池一一标注得十分细致。
只是他才凝神看了一阵就觉头晕目眩天地仿佛都在旋转脑袋疼得就像要裂开了一样。
“可恶……每当关键时刻头疾就会频犯当真老了吗……”
“此时此刻只消荀彧、郭嘉、贾诩、荀攸、程昱五人之中但有一人在此必能看破关羽虚实樊城之围必将迎刃而解！可恶！可恶！”
曹操心烦意乱突然狠狠一捶案几。
随侍的宫人俱是一惊但未得魏王传唤皆不敢擅入。最近魏王心绪不佳还是莫要触他霉头为好。几天前就有不懂事的宫人因此身首异处……
曹操手捧脑袋眉头拧成了一个川字默道：“可惜郭嘉、荀攸早逝贾诩老迈程昱乖张而荀彧……”
荀彧是他一生的痛。他将自己平生的理想、甚至野心都托付给了这个日月在躬、灵鉴洞照的男子可这个男子却在最后关头选择了离去。在他看来这是背叛。每次想起荀彧他都会本能地回避也许是愤怒也许是伤心也许是内疚罢。
不管怎么样这些老伙计终究一一凋谢不复存在了。
时至今日能够为他曹孟德出谋划策的不过司马懿、蒋济二人。
他实在不喜欢这个“狼顾之相”的司马懿。
历数诸位谋主郭嘉纵情声乐贾诩明哲保身程昱嚣张乖戾荀彧……每个人皆有鲜明的特点有特点就能察其欲能察其欲曹操便自信能够拿捏得住。
唯独这个司马懿始终无欲无求谦卑恭敬他观察了许多年一直不曾看透。
想到眼下局势糜烂曹操心中没来由一阵焦虑头疼更盛只得挥了挥手：“召司马懿、蒋济议事！”
不一会儿随着一阵脚步声传来两名中年文士趋步而至。
“臣司马懿拜见魏王。”
“臣蒋济拜见魏王。”
曹操以手抚额半闭目倚在榻座之上缓缓道：“召你们来是想商议一下如何击退关羽解围樊城。都说一说罢。”
蒋济字子通楚国平阿人现任曹操的主簿兼西曹属与时任主簿兼军司马的司马懿并称智囊。
他略一沉思朗声道：“魏王且宽心于禁等为水所没非战攻之失国家大计未有损伤。且羽进军日久士气不复初时之盛而我四方援军齐赴乃是彼消我涨之势。”
他顿了顿继续道：“再者刘备、孙权外亲实则内疏。关羽得志权必不愿也。以臣之见可遣人劝蹑其后许割江南以封权若变故生于羽之肘腋樊城之围自解。孙权派来的使者已经在许都呆了一个月了魏王不妨召见。”
曹操点点头蒋济这一釜底抽薪之计真说到他心里去了。他将目光转向司马懿：“仲达依你之见呢？”
司马懿躬身低头道：“孙权此人其志不小欲取荆州之地久矣。此番表面派使者前来上奏天子请求归附准许其南面出兵夹击关羽实则欲借大王之手牵制羽军主力他好借势阴夺南郡等地。”
“嗯。”曹操不置可否得应了一声。
司马懿保持之前的姿势又道：“所谓两害相较取其轻。以臣之见孙权若肯出兵关羽自退与我方倒也是两相便利之事。大王不妨表奏权为骠骑将军假节领荆州牧封南昌侯以坚其出兵之心。”
曹操冷哼道：“倒是便宜了孙权这个竖子。”
司马懿吁了一口气魏王总算同意孙权上表归附了。如此一来魏吴相互利用各取所需一个月之内至少于魏国而言樊城之围则将不刃而解。
三人又商谈了一会儿眼见曹操露出困倦神色司马懿正待告辞而出曹操忽眯着眼道：“仲达你将孙权之表送到徐晃将军手上令他将此表射入关羽营中。”
司马懿闻言一愣不知魏王所言何意但他心思缜密旋即明白过来。
假如将孙权阴通魏国之事秘而不发魏国除了樊城解围之外再得不到其他好处；而孙权将尽取荆州南郡等地——这意味着魏国前后种种都为孙权做了嫁衣。
若将此事公开关羽知道孙权来信的内容以后势必回兵保护江陵。因而樊城的包围就将迅速解除。如此一来还能使孙权、关羽两虎相争相互敌对而动弹不得魏国尽可坐收渔翁之利。
最差的情况则是关羽自恃江陵、公安两城防守坚固不愿退兵那么也无非是回到原点樊城之围不得骤解。然而一旦孙权拿下南郡关羽亦将进退失据自取败亡。
司马懿想通此中关节后心中暗震：“此计阴狠毒辣果真姜桂之性老而弥坚。”他微微侧目觑窥曹操却见曹操也正眯眼盯着自己仿佛窥破了他内心之想。
司马懿一惊之下忙收敛心神垂首恭敬道：“魏王此计大妙臣这就去办。”
曹操望着两人远去的背影好半晌方舒了口气：“司马懿既有才我曹孟德岂无这点容人之量？何况丕儿方过而立之年他自幼文武双全长大后更是迈志存道。有他弹压……哼哼司马懿克己奉公倒还好说若真有异志必死无葬身之地！”
秋风爽咧天色尚早曹操忽打了个哈欠一股难掩的困意涌上心头。