秋猎大军一路肃然将刘备拱卫到汉中王府。
刘备当即赐下晚膳、兽肉、皮毛和大笔钱粮布帛人人有份在场将士均是兴高采烈只感此行不虚。
刘备又对本场行猎收获最多的魏荣多加褒奖赐下一套精工锻造的铠甲。魏荣自感荣耀之至只恨不得当场换上好好地耀武扬威一番。
用罢晚饭后大军散去。姜维正要随羽林卫大队北上返回驻地。忽有一骑迤逦而来四处张望不住问道：“敢问哪位是姜维姜左丞？军师大人有请！”
姜维心道：“倒正要找他来的正是时候！”遂辞了羽林卫诸人随那骑而去。
再次见到诸葛亮是在大司马府的公署。
时天已黑透但大司马府公署依旧灯火通明各司值房官员小吏还在忙碌做事不住有人进进出出一派忙碌景象。
姜维跟着那名传令兵穿过两进院落来到诸葛亮的值房。却见房内一身官服、正伏案疾书的诸葛亮身边还坐有一名年约三旬的文士。那文士面貌清秀仔细看双目之上竟然长了一双白眉。
“莫非此人便是关兴所说的马良马季常？”
姜维不及细想躬身拜道：“末将姜维参见军师。”
诸葛亮抬头来看露出一丝笑意：“伯约来了啊无需多礼。”他伸手一指身边又道：“这位是荆州从事马良马季常。”
“果然是他！”
马良是誉满荆襄的名士姜维不敢托大忙抱拳施礼心中对诸葛亮此次邀请自己前来的目的已经有了一丝明悟。
待落座后诸葛亮收敛了笑容直盯着姜维沉声道：“伯约那日所言吾深以为忧虑。只是尚有一事不甚明白还请阐述一二。你从未到过荆州如何对荆州战事有此判断？”
姜维思忖片刻后答道：“末将以为荆州之于东吴就好比汉中之于我大汉皆是咽喉要冲之地一日不拿在手中一日不得安息；且前将军乃是傲骨嶙嶙的英雄向来不卖吴候之账双方难免有些龌龊；此外末将亦听闻吴候之妹孙夫人已经东归只恐那日判断之事即将发于肘腋。还请军师、马从事明察！”
马良面有忧色道：“姜左丞说的不错。其实早在君候水淹七军、尽虏三万魏卒时良便时时规劝当以退兵为上。此次良奉君候命令回蜀中报捷传信想来定是每日聒噪不止惹得君候不耐便以此任打发。”
姜维心道：“马良为荆州文官之首辅助关羽总掌军资调度可谓不可或缺。区区传信一事根本就无须派他前来有的是文书佐吏可供差遣。关羽定是杀红了眼听不进逆耳忠言了。总算他还派了关兴一路护送如此也算顾及了马良的面子。”
诸葛亮叹道：“实是汉中大战方休一个月前益州各地没有半点存粮不能支撑大军出征。若非如此吾必劝服主公派一员稳重将军赴荆州助阵。不想倒教季常为难了却是吾之不是。”
马良忙道不敢。
姜维顿时恍然大悟：“难怪主公只派了一名使者前去调查原来是汉中之战把益州的家底打光了。今年虽是丰收但等各地秋粮押解入库也不知要到什么时候了。”
诸葛亮又转向姜维道：“今日下午尚书令派人传来急信言主公委派伯约宣慰荆州。若我等此前担忧属实不知伯约对此次赴荆州一行有何看法？”
这是来问应对之策了！
姜维闻言双目登时便是一亮。这一个多月来他一直就在思索此事早就已经打好腹稿当下振奋精神朗朗道来：
“末将以为若东吴无偷袭之意那就算末将杞人忧天。以前将军之能对付曹操一方兵马虽难说必胜自保必无虑也。如此一来末将老老实实宣慰一番也便罢了。
倘若东吴有意背盟也当分两种情形：若尚未发难末将当领三百羽林卫常驻江陵城中。彼欲行偷袭之举兵必不在多。末将手握三百精锐又是以逸待劳必可支撑到前将军回援。
不过末将以为凡事未谋胜先谋败。马从事离开荆州应该已有半月等末将赶到至少也要半个月之后。以最差之情形推测倘若在此一个月内东吴偷袭得手则前将军必处于进退失据之地……“
他抬头看了看见两人均是凝神倾听当下咬牙道：
“倘若事已至此末将当收拢上庸、房陵等各路军马辅佐前将军杀出重围屯兵巫县、秭归一带静候蜀中大军来援！”
诸葛亮双目灼灼继续问道：“那么荆州南郡、零陵之地诸城池又当如何？”
姜维想了想最终还是摇头道：“末将深知荆州乃是军师攻取中原的跳板十分紧要。但以末将之能只能想到如何救回前将军并谨守入蜀关隘以待援军。至于其他请恕末将无能为力。”
诸葛亮轻摇羽扇面上忽露嘉许之色道：“欲思其利必虑其害欲思其成必虑其败。伯约思虑审慎难得又能坦诚相告。如此一来吾便能放心将此任交托与你。方才不过以言相试耳切勿见怪。”
姜维精神大振正要说话诸葛亮却摆了摆手道：“倘若东吴当真背盟两国间自有各种手段绝非一将一城之事。余事勿虑放手去做。只是若当真有变你须第一时间将消息传回。”
姜维忙应承下来。
“准备何时出发？”
姜维抱拳道：“正要禀报军师末将以为兵贵神速当越快越好。只是这犒赏军资宣慰文书还要请军师多多费心。”
就在此时门口进来一名年约三十来岁的年轻官员躬身道：“启禀军师宣慰荆州所需物资眼下皆以准备妥当。计金五百斤银二千斤绢两千匹美酒一百坛新锻刀甲一千套现正送往城东武库。押送的五百士卒役夫也已经全部集合完毕。”
诸葛亮颔首道：“辛苦威公。”
姜维一时愕然。他的要求才刚刚提出诸葛亮便已经派人提前准备好一切莫非此人真的有未卜先知之明吗？
马良笑道：“姜左丞勿虑你看此地众公人连夜辛苦所为何哉？军师下午接到尚书令的快马传信后随即着手筹备犒赏军资眼下终于全部妥当了。”
诸葛亮又一指案上的一册竹简道：“至于文书一事吾刚刚书就。吾现在要去面见主公请他立即签押。”
他顿了顿又道：“此外还请伯约辛苦一趟连夜回营挑选三百随行的羽林郎。明日辰时我等在东门碰面待交割好后你便出发去吧。”
诸葛亮这办事效率当真举世无双。难怪汉中之战时刘备可以在汉中浪战两年基本不用怎么回家。这神队友之称果然当之无愧
姜维激动莫名起身深深拜谢。
离开大司马府后尚有一个时辰方才关城门姜维得空纵马回到家中亲自与家人等人告别。家人只听说荆州战事顺利倒也不疑有他。
待收拾好行李正要离开前他却在马钧廊下发现一架织锦用的织机顿觉十分好奇。马钧见状忙解释了一番。
原来姜母勤俭持家平日在天水旧居时有织布的习惯。到蜀中过了两个月安生日子后便再闲不住了买了一架织锦机想要重操旧业。
她从前织得是麻布如今想要追赶潮流织造蜀锦。须知两者原料工艺全然不同织机的复杂程度也是大相径庭她试了好些天始终不得其法。
马钧见状便起了研究的心思。万事万物皆有规律他想着等自己先学会操作这台织机后便能手把手教会老夫人。故而这台机器便被他抬到自己屋前。
姜维摇头笑了笑便从家中走出。纵马奔出数百步路来到一处围墙下他忽勒马停下。
这是右将军府的围墙张星彩便住在其中。这围墙高不过一丈以他如今之武艺轻轻一纵就可上去。
姜维伸手往衣襟探去那一份填着《将进酒》的绢布依旧贴身而藏隐隐带有体温。
只是侯门似海庭院深深抬头复望也不知伊人芳踪何在。
一阵萧索凉风吹过夹带着初冬的一丝寒意。
姜维忽拍了拍自己的脸颊心道：“姜维啊姜维君候危在旦夕值此生死存亡之际你还有心思考虑这等儿女情长吗？她是个心怀大义的女子当能理解我的难处吧”
念及此处他深吸一口气收敛好心神双腿旋即猛一夹马肚向北大营疾驰而去。
“君候天水姜伯约来也！”