骑队一路披星戴月终于在两日后的傍晚时分赶到房陵县城。姜维随后用手中盖有汉中王印玺的诏书叩开了城门。
房陵郡太守向朗对姜维一行人的到来表示十分欢迎。不仅安排了丰盛的饭菜供将士使用还临时腾出公署所有院落供一众羽林郎歇息。他自己则在公署正堂设宴亲自陪同款待姜维。
向朗字巨达今年五十出头因保养得体的缘故看着不过四十余岁。
他面前的案几上摆满了珍馐玉食但他的注意力却丝毫不在这些东西上。他的脸上挂着淡淡的忧色只因荆州战事有变内外交通断绝房陵郡已经有半个月不曾收到来自朝堂和江陵的消息了。
姜维倒确实饿极了简单寒暄入座后即开始狼吞虎咽起来他尤其喜欢案几上那盘叫做苌楚的水果。其实苌楚就是后世的猕猴桃为上庸、房陵一带的特产。
苌楚眼下已经由侍女剥净置于盘上晶莹剔透散发着酸甜的气息。姜维边吃边心道：
“这东西酸甜可口女儿家定会喜欢。一会儿宴会结束当捎上几只给关三小姐送去。她一路所进米水极少可不要还没搬到援兵就先一病不起。”
向朗寻了个空档敬了一杯酒道：“大难当前老夫食不知味夜不能寐姜将军却吃喝如常真丈夫也！”
姜维这才停下筷箸接过边上侍女递上的毛巾擦了擦嘴巴举杯回敬眼前的这位房陵郡太守。
这位向朗向太守为荆州襄阳宜城人是铁杆的荆州派骨干他是姜维此行首先要争取的一人。
房陵郡与上庸郡相邻。上庸郡太守为投降的原魏太守申耽但把持上庸权柄的却是被称呼为“少将军”的副军将军刘封。其实在上庸、房陵、西城三地确实以刘封的身份地位最为尊崇身为二把手和三把手的申耽、孟达二人被他弹压得连大气也不敢出。
好在向朗此人是荆州派系的铁杆与诸葛亮交好并与荆州从事马良关系密切算是个有背景的太守地位相对独立刘封一时倒也不敢插手过甚。也正是因为这层关系姜维来时路上就已经知道这位向朗是可以争取拉拢的。
而拉拢他最好的办法就是利用他荆州派系铁杆的身份。历史上此人最出名的一件事是在诸葛亮第一次北伐街亭战败后他包庇败军之将马谡逃跑并知情不报最终吃了挂落被就地免职。可见他是一个极护短之人。
姜维趁着敬酒间隙脑中急转。
“末将此番奉汉中王之命宣慰荆州诸郡不想竟然发生这等变故着实出人意料。好在临行前拜访军师蒙他许了临机处事之权并面授机宜末将这才能安之若素呀。倒是让太守见笑了……”
实则临机专断之权是法正替他争取的但他为了引向朗入巷故意模棱两可只以军师二字代替。反正诸葛亮是军师法正也是谋主以军师相称也并无不妥。
“哦？是孔明面授机宜吗？”向朗果然问道。
姜维不置可否地“嗯”了一声：“临行前那晚问计季常先生也在承蒙他十分细致得介绍了荆州的风土人情。末将本想结束宣慰事宜后四处拜访游历一番不想居然发生这等变故……”
姜维说着面上忽做出惊喜表情作势反问道：“咦向太守也与军师相熟吗？”
向朗嘴角微微上扬露出一副“这你就不知道了吧”的笑容自矜道：“姜将军有所不知老夫当年曾拜于水镜先生门下与孔明有同门之谊。至于将军说的马良马季常么则是老夫的同乡。这两位都是人中龙凤。”
姜维颔首道：“太守所言甚是。不过以末将之见马季常的胞弟马幼常才思敏捷也是不遑多让。”
其时马良已经成名马谡倒是声明不显向朗闻言更奇追问道：“将军也知马幼常之名？”
姜维笑到：“何止认识末将还和他一起饮过茶呢！”他双眉微皱露出似在追忆的表情缓缓道：“诸葛先生提携晚学后进我等时常于休沐之时到先生府中请益学问。先生座下除了马幼常外蒋公琰、董休昭、费文伟、郭演长皆是一等一的人杰与之相交着实令在下获益良多……”
姜维一边说一遍偷偷向向朗觑去果见向朗倾听之下抚须含笑那微笑中隐含“原来你是自己人”之意神情已是大为亲近。
原来向朗见姜维侃侃而谈、如数家珍一一点出与自己亲近交好的同僚当下再无怀疑已是彻底将之视为诸葛亮的弟子等同与马谡、蒋琬等荆州年轻一辈俊杰同起同坐的晚辈了。
姜维见状心中暗笑不已。此番他搬出荆州派领袖诸葛亮以及马谡、蒋琬等核心骨干作为幌子由不得向朗不偏向于他。
越聊下去向朗只觉越发投缘索性以“伯约”称呼；姜维顺势改叫“先生”。
两人又闲聊几句又伴着几杯酒下肚席间气氛益加熟络。
姜维见时机成熟便表明了来意：“不瞒先生在下此行已知东吴背盟偷袭关君侯退守麦城。此番冒险至此是来寻求援军以解麦城之围不知先生愿襄助否？”
兹事体大饶是向朗将他视作自己人也是迟疑道：“房陵本属荆州管辖调兵解救也是应该……只是……”
他的眉头慢慢皱起缓缓道：“实不瞒伯约房陵郡新附不过数月人心不稳暗通曹魏者不计其数。两千郡兵弹压各地叛乱已是捉襟见肘实是抽不出人手南下。”
“南郡倘若丢失房陵、上庸、西城便成了一块飞地孤悬海外岂有坚守之理？”姜维见话已经说道这个份上了索性摊牌：“在下以为先生索性让上庸接管房陵城防领军与在下一道南下解救关君侯然后一道退回蜀中不失大功一件！”
向朗沉吟了好一会儿忽叹了口气：“老夫乃是主公亲任的太守有守土职责倘若擅离职守岂非有负主公重托？”
姜维忽反问道：“先生以为在汉中王心中房陵较关君侯二者谁重谁轻？”
向朗眼神游离不定皱眉不决。
姜维盯着向朗目不转睛：“闻昔日汉中王尚在徐州时出征在外将留守下邳之重任交托于三将军。但三将军与曹豹有隙竟叫吕布夺了这仅有的立足之地。当时三将军欲自刎谢罪汉中王却言道：城池可失而复得手足安可断而复续？可见汉中王乃是重情重义的仁德之主。”
他提起当年张飞失徐州的旧事来做比喻向朗果然意动。
姜维打铁趁热继续劝道：“临行前军师已是料到荆襄局势可能有变。他私下交代在下尽己所能保关君侯安然无恙余事自有朝廷处置。”这倒不是他胡说那晚诸葛亮确实提到这层意思。
乍听到诸葛亮也是这么个意思向朗再不迟疑当场拍板：
“如此阖郡两千郡兵和老夫的身家性命就尽数交托于伯约了！”
他起身正要取来兵符忽想起一事拍额道：“前几日少将军派了一员牙门将到此地。少将军视东三郡兵事为禁脔老夫担心此人会从中作梗呀。”
“不如将他请来此地在下当与他好好谈谈。”姜维淡淡道。其实他心中已有定计这员牙门将听话最好倘若阳奉阴违他也不介意杀个人祭祭旗。
向朗点了点头吩咐左右：“去找小公子来。”
不一会儿堂中走进一名皮肤白皙面目清秀的青年约莫二十四五岁年纪朝着向朗行了一礼问道：“叔父可是找侄儿?”
向朗介绍道：“这位是主公派来的使者姜将军你且见过。”
“见过姜将军！”那青年依言抱拳行礼模样甚是恭敬。
向朗笑着向姜维介绍道：“他我兄长之子叫做向宠眼下尚未正式出仕跟随老夫出来见见世面。他十分喜爱武事时常在营中走动与那新来的牙门将十分相熟。”
介绍完毕他又转向向宠道：“阿宠你去营中一趟将王将军请来此处就说益州有使者来老夫请他陪宴。”
“是！”向宠答了一声转身离去。
姜维看着那年轻人干净利落的背影心下却是大吃一惊：“诸葛亮《出师表》中提到将军向宠性行淑均晓畅军事莫非就是此人？原来此人是向朗的侄子……这…这倒是意外之喜了。”