这时关兴、句扶、王平三人齐来复命。姜维正欲上前汇合却被关羽一把拉住。
关羽侧身吩咐道：“牵某的马来。”
周仓躬身而去不一会儿就牵着一批高大赤色的马儿回来。
只见那马浑身上下火炭般赤无半根杂毛；从头至尾长一丈；从蹄至项高八尺状甚雄伟神气非凡。正是关羽平日坐骑——神驹赤兔。
关羽将马缰递于姜维之手沉声道：“伯约此去龙潭虎穴某便以此马相借。此马能日行一千、夜行八百当能助你一臂之力。”
姜维知道小白虽然神骏但比起赤兔这般马中皇者来还是要弱上数筹不止。此行九死一生正需如此神驹助阵。故而他也不客气稍一道谢便自接过缰绳。
然而赤兔见到生人牵引却不住后退嘶叫——竟一如当日小白之于马钧模样。
周仓见状凑近关羽耳边迟疑道：“赤兔乃是神驹非超凡之人不可驭小人只恐姜将军不能驾驭。”
关羽却抚须道：“将有五德曰：智、信、仁、勇、严。某观此子胸有沟壑可曰智；千里驰援可曰信；舍己为人可曰仁；只身冒险可曰勇；身先士卒可曰严。如此人物驾驭不得赤兔还有谁能驾驭？”
主仆二人说话间姜维正用脑袋紧贴住赤兔马的脖子边轻抚它刚硬的绒毛边声若蚊蝇道：
“赤兔兄小弟此行乃是为保君侯和数千忠义将士顺利西返。你若能听懂小弟之语便请助我一臂之力。”
如是说了三遍赤兔竟然就此沉静下来不复方才焦躁模样。
姜维不料赤兔通灵至此大喜之下正要翻身上马。
蓦地一道白光闪过奔至他跟前。原是小白眷恋故主不忍分离。
但赤兔马气势逼人竟逼压得小白不敢啼叫只敢用马首轻轻摩挲姜维的脖颈倒惹的姜维好一阵不舍。
关银屏见状不知哪里横生出一股勇气快步走到姜维跟前将小白牵过低声道：“姜将军放心前去我自当好好照料小白。”
姜维想起那日林子里关银屏与小白嬉戏的场面知道小白并不排斥她当下颔首道：
“如此最好。小白最是认生等闲不愿意生人靠近平日里都是我亲自照料。它既愿意与三小姐亲近我便将它交托给三小姐还望你多多费心。”
关银屏双目含泪郑重道：“万望保重静候将军平安归来。”
姜维目送关银屏牵着耷拉着脑袋、三步一回头的小白离去。再回首时二百七十余羽林骑并二十名能骑善舟的荆州兵凑成三百骑兵早已列阵完毕。
姜维倏然翻身上马纵马绕行队列一圈重又回到队首。他抽出匣中宝刀高声喝问：
“汉将何在！”?
骑手们皆齐刷刷拔刀回应：
“末将在此！”
姜维左右扫视再次高声喝问：“尚能战否？”
骑手们皆声嘶力竭、高声齐呼：
“愿效死力！”
“愿效死力！”
“愿效死力！”
“既如此众将士随我出击！”
姜维重重一夹马肚率先飞驰而去。骑手们紧随其后。
一行三百余骑顿时化作一条长龙如潮水般呼啸而去蹄声阵阵直震得地面颤抖不止。
句扶是三将中第一个赶回来复命的他目睹了方才的一切兀自心潮澎湃。望着前方姜维起伏的背影忽暗忖道：
“姜左丞尝说令行禁止还算不得第一流的军队有了军魂的军队才能真正做到悍不畏死自此攻无不克、战无不胜……莫非今日所见便是他说的军魂么？”
句扶隐隐约约琢磨到了些什么却又不甚分明。眼看赤兔马载着姜维越驰越远只得摇了摇头摈开杂念专心跟随赶路。
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因林航先前拷打盘问吴军俘虏的缘故姜维已探知到蒋钦水军大营的位置就位于麦城以北三十余里的沔水南侧。那里距离临时大营也不过五十余里纵马几个时辰就可抵达。
路上关兴还是有些担心寻机问道：“我军此次伏击诸葛瑾、孙桓部未能全歼半数吴军已经逃散相必蒋钦那厮定然已经得到消息。倘若有了防备不知该如何应对？”
姜维笑道：“安国多虑了。退路在南蒋钦在北。易地而处倘若你是蒋钦你会认为君候会作何处置？”
关兴想了想恍然道：“不错。那厮定然以为我等会趁胜赶紧撤退。他不来追击已是万幸又怎么会料到我军会北上做此南辕北辙之事？”
姜维补充道：“还有一点据方才林航拷问来消息蒋钦部乃是东吴布置在沔水上的一双招子其主要意图是监视曹军动向。故而其注意力大多在江面上而非在地面。此番突袭我军假扮逃亡的吴军胜算还是有一些的就看演技是否过关。”
关兴请拍胸口叹道：“不知为何每次听你分析敌情我心中紧张之情总能消弭于无形。”
他这话引得身后句扶、王平二人莫不暗自点头心有戚戚然。
姜维又道：“不过还是小心为上一会儿临近之时全体换装！”
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一众骑手披星戴月堪堪抵达蒋钦营地十里之外。
姜维旋即下令众人于战甲外罩上吴军袍服并在战马蹄子裹上布头。王平为人仔细这些物资准备得十分丰富顷刻间就装束妥当。
众骑当下衔枚而进忽发现蒋钦营外有一处小小的林子姜维遂下令众骑藏身于此。
按理说大军安营扎寨未免有碍视野通常会将周边树木清理干净。
但蒋钦这一营主要防备的方向是沔水以北营南方向说起来都是友军也没什么防备的必要。
且营中战船密布平日里巡逻游弋少不得有些损耗须臾之间这片林子的木头倒是能派上些用场。故而这片林子得以被留下反倒成了姜维这行人的藏身之处。
隔着一里半远众人隐约能看到吴军营寨大门处点起两个大火盆火光随风摇曳不远处有哗哗得水流声传来。