汉室匡扶在即、却又波澜横生的建安二十四年终于即将在一片北风萧瑟中过完。
仿佛要为这一场冬做个注脚这一日下午天空居然飘起零星小雪来到了傍晚落势纷纷扬扬终演变成一场鹅毛大雪。
只一夜功夫万物齐齐换上银装天地之间只剩下一片白茫茫的景色。
转眼便是建安二十四年的“岁除”明日便将迎来建安二十五年正月初一。
“过年”起源于殷商时期年头岁尾的祭神祭祖活动起初日期并不固定秦朝之前先后规定过十二月、十一月、十月的第一天“过年”直到汉武帝实行“太初历”后才正式确定在正月初一延传至今。
“岁除”是寓意着辞旧迎新、一元复始、万象更新的大日子。
这日一早刘备在城外安顿好大军后就在关羽、张飞以及张苞、关兴、姜维的护卫下进入秭归城中。
向朗、关平、廖化、赵累、王甫、周仓、句扶、王平、沈峰、林航、向宠、詹晏、陈凤、邓凯、文布并蛮兵首领等人代表城中军民齐冒雪相迎。
城中百姓为了一睹汉中王的风采竟也不畏严寒夹道观望。
大雪纷扬寒风彻骨刘备却丝毫不以为意驻足与众人握手言谈。
他浑身上下散发着无穷的魅力既有身为上位者的威严也不失长者的温和或微笑倾听或温言勉励纵是三九寒冬却令人生出如沐春风之感不少底层的官员已是留下激动的泪水。
随后刘备走访城中各处驻军之处赐下大笔钱帛。
他这一路先锋军马轻装简行粮草辎重都丢在后方交给法正、马良二人押送处理随行只带了许多金银财帛正是为此时准备。
他又命军中善舞者百二十名身披兽皮化装成各类神灵持械跳跃敲锣打鼓跳大傩之舞驱邪引得城中百姓竟相来看。
秦汉时期世人皆认为“傩”之一物是带来灾祸疫病的根源年节遂有跳舞“逐傩”的仪式。而且口口相传越是德高望重者主持这项仪式“逐傩”效果愈佳。
汉中王刘备此时的声望放眼天下只在汉天子和魏王曹操之下由他亲自主持这项仪式围观百姓皆声言来年定当平安顺遂、诸邪辟易。
一时阖城上下欢声雷动汉蛮军民士气高涨。
数日之前的愁云惨淡终随着刘备的到来早作烟消云散。
末了刘备还在诸人的陪同下探访了焕然一新的伤病营。一路行来入眼皆是不可思议的景象。
他自二十余岁起事戎马一生见多了伤病和生死却从未见过哪个伤员脸上会有如此笑容。
再往来观屋舍干净温度舒适被褥整洁更有专人随侍在侧这哪里像伤病营倒更像是一个简易的驿站。
却说江尚此时已经能够下地他见到刘备大驾后竟一瘸一拐行到他身前用羽林卫特有的方式参拜：“末将江尚拜见主公！”
羽林卫为君主亲兵常年在身边走动刘备看他多少有些眼熟问道：“你是羽林郎？”
江尚当即大声念出自己的屯队番号言语中尽显亲兵应有的自豪与亲近。
刘备于是亲手扶他坐到榻上细细察询问他的伤势。
换了一般士兵遇到这种情形早就慌张得语无伦次但江尚毕竟时常在王府内走动激动归激动尚能做到侃侃而谈。
刘备闻罢感叹道：“受了如此重伤尚能恢复足见你福大命大你且好生养伤等回去后孤晋你为屯将。”
江尚登时大喜过望不住拜谢之际忽又想起一事忙道：“其实若非姜左丞百般呵护石先生巧手施术末将也捡不回这一条命来……”
刘备闻言召来石斌温言鼓励了几句当场加封他为医官。
医官也是官石斌蹉跎了一辈子终于靠一身所学混成了官身欢喜之下忍不住老泪纵横。
姜维逮住机会趁势讲述一番护理于伤员恢复上的紧要性奏请设立救护营；又将向宠推倒台前直言向宠性情贤淑机敏于事此间多亏了他照应才能顺利运作云云。
刘备眼见此处布置的井井有条又得知向宠是向朗的子侄不假多想当场拍板同意设立救护营以向宠为第一任领军负责草创事宜。
向宠由是一跃从一介白身成为独领一军的主将虽然只是后勤的杂番但关键的是他从此进入汉中王刘备的视线若肯克己奉公衷心实事飞黄腾达指日可待。
他本人倒还好说作为叔叔的向朗早已感激涕零拉着向宠不住拜谢。
姜维含笑看着眼前的一切浑然不觉刘备看他的眼神中多了一丝感慨。
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“岁除”的晚上又叫“除夕”刘备下令解除酒禁允许满城军民欢度年节。
当日晚刘备于公署设家宴受邀嘉宾不过关羽、张飞及关平、张苞、关兴、关银屏几个小辈而已。几人都是江湖草莽出生又在战时浑没有世家大族“女子难上宴席”的讲究。
姜维因为与张苞、关兴义结金兰也收了邀请。
这场家宴虽是以接风洗尘的名义召开实则刘备还存了给关羽压惊的心思。
这一夜刘备、关羽、张飞围炉置酒于内室。兄弟三人一别经年、再得重逢皆是放开来饮间或说些陈年旧事高兴了皆笑逐颜开；不平时又高声怒骂；伤心时俱抱头痛哭。
几个小辈不愿打扰父辈皆聚于外室。不同于父辈戎马一生、尝遍世间酸甜苦辣的心情张苞、关兴、姜维新结金兰胸中更多的还是喜悦与激动。
关银屏整晚都是晕乎乎的小小的脑袋反复在思考一个问题：“姜将军与二兄结义以后当叫他什么？是叫兄长好呢还是叫伯约好呢？”
正魂游天外之际忽闻见兄长关兴粗豪的叫声：“三妹伯约已经敬过一轮了而今轮到你了还不速来！”
关银屏只得收起思绪捧了酒爵轻轻盈盈走到诸位兄长跟前依次向关平、张苞、关兴拜年祝酒。
等敬到姜维时她竟然鬼使神差地叫出“姜将军”三字。
关平心情也是大好笑着纠正道：“伯约既然已同安国义结金兰以后便是自家人了三妹当以三哥称呼。”
关兴嚷道：“一个是三妹一个是三弟都是小幺儿辈日后须多多听为兄的话！”
年轻人最爱起哄边上关平、张苞二人闻言俱是捧腹大笑。
关银屏闻言俏脸登时通红她朝着姜维重又一丝不苟行了一礼双手捧杯波光流转郑重道：“小妹银屏恭祝三哥身体安泰万事顺遂。”
关兴又嚷道：“跟我们贺酒都是‘武运方昌’如何到了约伯哪儿却成了身体安泰这般不痛不痒的祝辞？浑没半点武人的气概！”
关银屏蹙眉瞥了一眼姜维暗忖道：“‘武运方昌’这些说辞是小时候母亲教会的。而今我已经长大成人有了自己的念头想法……我只盼你当将军也好做平民也罢一辈子都身体安泰平安喜乐。”
如是春节便在一片祥和的气氛中过完。
建安二十五年正月初二刘备旋即下令戒严秭归城旋即进入战备状态。
与此同时蜀中后续援军陆续开拔到来。
一时荆、益两州边境车辚辚马萧萧旌旗飘扬长刀耀目。
局势一触即发！