七月二十七日距离正式会盟之期还有三日但此时的略阳城已然日渐人声鼎沸、热闹非凡起来。
原是在这几日间一些离得近的、或者实力相对弱小的九部羌豪带着他们的随从陆陆续续提前赶到。
抵达略阳的当日他们便得到越吉、雅丹的热情欢迎除了管够的食物还有舒适干燥的居处。
在会盟正式开始之前但有闲暇他们也可以在向导的陪同下于城中自有穿行参观——除了城墙、兵营等军机要地之外。
主街道上繁华的商业气氛琳琅满目的商铺俯仰皆是的货物早已令他们看花眼睛大呼不虚此行。
奴葛便是最早到达的九个部种首领之一。
不同于其他羌种动辄可以发动数百精骑奴葛和他部众世代居住在羌道以艰难贫苦著称。
贫苦到什么程度呢？他们部落人口近千羊却只有不足四千平均到每个人头上只有四头羊这个水平只有寻常部落的一小半。
举个例子来讲奴葛部所在的羌道位于武都郡和阴平郡交界之处属于白马氐人骑兵一日即可驰个来回的范围之内。
即便如此白马氐人宁可出兵掠夺更远一些的宕昌部也不愿意选择就近的奴葛部。
正所谓穷山恶水出刁民光脚的不怕穿鞋的奴葛部这一千人实在是穷怕了他们老少皆兵人人手持木棍竹棒敢于和窃取他们仅存财产的一切敌人殊死搏斗——白马氐人实无必要为了区区几千头羊付出伤亡惨重的代价。
故而仗着这一份“恶名”奴葛部日子虽然穷苦勉强也能在羌氐两族的夹缝之间生存下去。
族长奴葛今年三十余岁他的个子不高长得精瘦纵然是黝黑到发亮的肤色也遮掩不住脸颊上两坨明显的高原红光从外表看此人浑然是个没见过世面的乡巴佬。
但他的双目炯炯有神双足行进间平稳有力显示他是个头脑沉着、身怀勇力的豪杰之辈绝对不容小视。
作为族长他本可抽身于羌氐矛盾之外之所以参加此次联合讨伐氐人的会盟主要是因为来访的使者雅丹提及的开榷一事着实令他心动不已。
毕竟他本身除了是位骁勇的战士之外也是位合格的族长十分忧心部族百姓生计想要借榷场之利让族人更好的生活下去。
这日中午他身着半袭皮裘露出半片膀子——这并非富裕的象征须知七月末的武都热浪袭人敢于在此时穿皮裘者不是傻子就是穷困到家奴葛显然是后者却是穷得连件葛布做的衣裳都置办不起——
腰上还系着雅丹所赠的益州名器七十二炼宝刀——他敢发誓这是他这辈子见过最锋利、最坚固、甚至他已经决定要将之当做传家宝一代一代传将下去的一件武器——
此时的他在向导的带领下顿足于绢市中的一家铺子内他的身后另有几名其他羌部的首领；店铺外的大街上各部羌人往来行走川流不息不时传来阵阵赞叹和豪爽的笑声。
奴葛正静静立于简易的货架之前精美的丝绸他不敢想象但眼前的由葛、麻所制的布匹结实耐用倒是颇得他的欢心只是货架前没有列明价格他也不知道是否负担的起该如何交易不免有些踌躇。
店铺内室中汉人掌柜本在跟两名年轻的汉人说话隔着门帘看出他们的踌躇便带着一脸笑容迎将上前细细地将货架上的货物介绍了一番又对诸人道：
“好教各位客人知道略阳城设有各种市集广收广卖各种物产但一律以铜钱计价。”
此前奴葛及诸羌豪曾听说雅顿、越吉之所以敢跟白马氐人叫板是因为背后有神威天将军马超作为靠山故而对这些汉人商人的出现倒是没有什么疑意因为他们定然都是通过马超的关系进来的。
他既来了兴趣便指着一匹麻布径直问道：“什么价？怎么换？”
掌柜不假思索回道：“麻布一匹六百钱可用牛、马、羊折换。”
奴葛边上一名其他部族的羌汉追问道：“那牛、马、羊又能值当多少钱？”
掌柜伸手往东一指笑道：“这个鄙人却是不知客人若有牛马可以先去东门牛马市交易等换了铜钱再用铜钱换回所需布匹即可。”
那羌汉嚷道：“直说一匹马能换多少匹布不就行了怎得弄得这么麻烦！”
掌柜不以为意笑道：“略阳城所有交易都以铜钱结算这是我家将军定下的规矩还请客人们见谅。”
诸人听到“将军”二字都以为是马超的吩咐当下都没了声响。
那羌人更是低声嘟囔了几句大手一挥嚷道：“走咱们去牛马市瞧瞧。”说完领着一众伙伴扬长而去。
却说奴葛为人精明一眼就看出汉人所谓“广收广卖”实则还是以牛马羊作为主要交易手段他又想到自家底子并不丰厚族中的牛羊连糊口都嫌不够那里还有多余的去交换？
但沿路所见的布匹、盐巴、陶罐确实是族众生活急需的物资他颇有些意动只得站在原地徘徊不前。
掌柜心急着要回去招呼内室的两位贵客见这个看似没什么油水的羌人滞留便耐着性子问道：“这位客人还有什么疑问吗？”
奴葛颇有些拘谨道：“除了牛马羊之外还能用什么交换？”
这时一阵门帘声响起店铺内室走出两名年轻的汉人。
当先一人身高八尺剑眉星目气度不凡一见之下即让人生出心仪之感。
随着这两人的到来掌柜旋即躬身退到一边。
奴葛不由心道：“看来这两人才是真正的东家了。”
但见当先那人自袖中掏出一枚小拇指大小的事物笑道：“这位兄弟如族中没有可以脱手的牛羊也可以拿此物到西门药市交换铜钱。”
奴葛闻言眯眼细细打量但见此物外表呈棕黄色底部看着就像是一条虫子头部长了一根草。
他大吃一惊指着那物忍不住惊呼道：“这…这是冬虫夏草！这是畜生吃的东西他们也收么？”
这两名汉人正是姜维和糜威。略阳的榷场在糜威的主持下草创成功这几日开始试运营两人今日出来巡查却是遇到眼前这名羌人说出如此“惊天之语”。
须知冬虫夏草一直到唐代才有正式记载而糜威长期处于汉地从未见过此物乍闻奴葛之言倒也没什么诧异。
姜维却是听得差点喷出一口老血虽说这东西的功效在后世众说纷纭但毕竟金贵的很不想此时的羌人却将之视作糟糠。
他吸了口气苦笑道：“除了冬虫夏草之外灵芝羌活?雪莲花贝母红景天乃至取自雄性麝鹿下腹部的麝香也都会收取。可能在这位兄弟眼中这些东西于你们没有用处但汉人多得是喜欢稀奇古怪的玩意儿之人你去看看便知道了。”
奴葛闻言心道假如真如此人所言那么他就算为自家部族找到一条生路了。
他念及此处不由点了点头行礼道：“我叫奴葛不知这位汉家兄弟姓甚名甚可否交个朋友？”
姜维抱拳道：“在下姜维有礼了！”
时姜维吩咐了雅丹、越吉及代表马超的柯十三、杨千万四人在外接待诸羌豪他自己暂未露面故而奴葛对“姜维”这个名字一点印象也没有只当他是个普通的商人。
但他对这个汉人的观感甚佳喃喃念了两遍后忽一拍胸脯道：“姜维兄弟今日起你就是我奴葛的兄弟了！以后但凡有人敢到你店里撒野只管到馆舍寻我我必帮你出头！”
掌柜闻言面露十分诧异之色正要上前说话。
姜维却伸手将他拦住随后抱拳笑道：“奴葛兄弟以后遇到什么问题也只管来找某便是。”
奴葛只当是他的场面话当下又施了一礼说了声“再会”之后转身离去瞧他急促行进的方向显然是直扑西门的药市。
目视他身影渐渐消失掌柜嗤笑道：“这个羌厮居然不知道两位将军可比那什劳子雅丹尊贵多啦还想着跟姜将军称兄道弟我呸！”
姜维拍了拍他的肩膀正色道：“做生意讲究和气生财买卖不在仁义在不可在背后诋毁客人。”
他这两掌也不如何用力掌柜却一缩脖子如感千钧之重。
糜威扯着他的手臂笑道：“休要吓唬我糜家的人。走吧方才问你的问题你还未回答还不速速替我解惑？”
两人当下联袂返回内室姜维饮了一口茶水问道：“方才说到哪儿了？”
糜威提醒道：“我方才正在问为何你坚持要开药市尽收些没听过的药材便是连羌人畜生吃的什劳子冬虫夏草也不放过却是为何？”
姜维面上露出笑来道：“不错好像是这个问题。我设立药市本意有二：其一这些可不是普通的花花草草乃是有大用的药材只是汉人医者不曾广泛接触不知其效果罢了。此番我等以极低的价格收一些回去正好供军中大夫研究一二。”
“其二羌人自古贫弱可不见得所有部族都有能力卖牛卖马以换取所需；而这些药材汉地难以生长但羌人多居高山河谷此物最是常见不过。能开放此物换取物资便是最穷最苦的部族亦得以享受开榷带来的好处。我等给他们一条活路正好拉拢他们为我驱用你说是也不是？”
“糜兄你且看着等到这些药材的药效被汉医认可之后身价必涨到时候便会有数不清的汉人商人循着商机跑到武都来。”
糜威闻罢缓缓颔首又道：“此事便如你所言。只是我等身处羌人的地盘你又为要坚持用铜钱计价？须知他们身为羌人惯于以物易物向来不喜铜钱更何况是连在蜀中都快用不出去的直百钱？”
姜维笑道：“你这个问题问到点子上了。之前蜀中物价暴涨尚书令刘子初大费周折收回大量直百钱这才使得物价趋于平稳。但这笔钱一直藏在府库发霉于国无用总要用出去才好。于是某便请尚书令拨了些钱财向朝廷府库收购盐巴、布匹诸般货物。”
“这些货物被运至略阳后其身价陡然便翻了好几番。譬如方才奴葛看中的葛布在蜀中不过二百钱一匹但在略阳可卖到六百钱；而一匹上好的战马在蜀中至少值十万钱此地三万钱尽可收得；一头成年的黄牛蜀中也值得五万钱此地一万五也能收到。”
“太史公曰：天下熙熙皆为利来；天下攘攘皆为利往。我等一来之功便能用蜀中一倍之所出得三倍之收益；再一往又能以其三成之费用取十分之利益。糜兄你可明白此举对我大汉财政之裨益么？”
糜威不住点头道：“不错我等将价值一百万钱的蜀产运至羌中便成了三百万钱；再将三百万钱购买羌人的物产重新运回蜀中便又成了一千万钱！这些物产都是朝廷所需可以大大地从中受益而且蜀中市场的货物得到补充钱贱物贵的局面便可从根本上得到缓解。”
“正是此理！”姜维赞道：“而且一旦羌人习惯用直百钱结算其命运便算彻底受制于我方了。”
顿了顿又补充道：“当然武都处于我方兵力可控制的范围之内我等方可强行推用直百钱。但出了武都、一俟到了西羌之地他们便不会卖我们面子最终还是要回归到以物易物本身的。”
糜威闻罢由衷叹道：“虽然略阳的榷场是由我一手搭建但论起眼光之久远对大局之把握我却是远不如伯约你啊！”
姜维摆手道：“此时还只是美好的愿景而已。归根到底还是要我方实力足够威慑诸羌能够保全略阳这一片净土。”
“说到保全略阳——”糜威眉头微皱凑近低声问道：“举探子来报雅顿部已经蠢蠢欲动了只怕七月三十会盟之日就要发难。对于此事伯约可有妥善安排？”
姜维笑了笑道：“自古得道者多助失道者寡助。略阳虽未正式开榷但开放的姿态已经让诸羌尽皆领略他们当能相信人人都可从中受益无穷。而雅顿一来便要毁坏这座人间天堂你说诸羌会帮他还是帮我们？”
糜威摇头道：“纵然他们心向我方但雅顿终究有数千大军人心向来可难说得紧。”
“只要他们不偏向雅顿就够了。”
姜维用手指轻轻扣动案几笑道：
“说起来今晚马岱将军应该能带着左将军的消息折返了。大战在即希望他能带给我们一个好消息！”