夏侯霸见状策马上前问道：“敢问都督为何停下？”
曹真目光不住打量四周沉吟道：“大军行进的中途可以长驱直入但越是接近敌军越要小心谨慎誓要做到万无一失。关于这一点仲权你务必须记住了。”
夏侯霸忙抱拳应下。
曹真缓缓颔首又言道：“听那个羌人木巴的说法此番武都、阴平大乱是蜀国人出兵的缘故。但我等一路行来沿途并未见到半个蜀兵可见木巴话中颇有疑义之处……”
顿了一顿他侧身问道：“仲权本督且问你你可知前几天大军经过下辩城时本督为何下令不加掩饰行踪反而刻意顿兵于下辩城下？”
夏侯霸稍一思索联系他刚才说的那番话旋即回道：“末将猜想如果蜀贼占据武都不可能不在下辩这般要地驻守大军。而大都督此举便是欲营造大军压境之势逼迫下辩蜀军展露真容！”
曹真闻言大笑拍了拍夏侯霸的肩膀赞道：“孺子可教也。但你只知其一不知其二。”
他忽压低嗓音只用两个人才能听到的声音继续道：
“蜀贼固然是魏王之心腹大患但如今凉州叛乱迭起豪族、胡人公开抗拒朝廷命令如此局势引得多少心怀不轨者等着看子桓的笑话？须知凉州局势一旦糜烂辽东、幽并、江淮、甚至青徐等地的豪族亦会相继脱离朝廷掌控那时便是先王再世也再难压制。刘备、孙权乃当世人杰若趁机发难我大魏必将陷入万劫不复之地……所以我等当务之急便是要杀鸡儆猴重定凉州为魏王争一口喘息之机重整朝纲！至于蜀国……须知攘外必先安内本督以为如今并非与之相争的好时机。”
夏侯霸沉思片刻还是疑问道：“那都督如此大张旗鼓而来所为何哉？”
曹真挺直背脊昂然道：“本督此来一是要用行动告诫武都的羌人我大魏虽然撤走兵马官吏但西军铁骑犹在！铁骑自天水出发一日一夜可奔袭至下辩。这些羌人安分守己些倒还好说若真的敢勾结蜀国人本督也不介意再屠杀上几批。”
顿了顿又道：“据本督所知刘备今年初兵发荆州徒费了许多钱粮兀自丢城弃地还损了上将关羽、谋主法正此时未必有攻略西北的余力。但强端既然派了使者求援本督便不得不重视。”
夏侯霸面上疑色更浓：“只是沿途却不见蜀贼一兵一卒。即便抓了羌人拷问他们也只说是参狼羌人奉了马超之名会盟准备共讨白马氐人……供词与强端信中所言大相径庭真是奇也怪哉……”
说到这儿他忽想起一事忙又问道：“莫非强端获悉参狼羌人联合起来对付他一事故而企图以蜀国人为借口邀我军出兵助阵于他？”
曹真摇头道：“未必。其一羌人未必是强端的对手不到死生存亡他不敢擅自求助我军。其次木巴说得很明白原本弱小的九部羌人正是得了蜀国人的帮助这才能击败羌王雅顿并形成合力。所以对于蜀人出兵武都、阴平一事本督深信不疑。唯一尚须观察的是蜀国人到底是全力攻略而来还是只想趁我军出征凉州间隙在武都浑水摸鱼、捞些好处。”
“全力攻略如何浑水摸鱼又当如何？”
曹真抚须道：“若是蜀人全力来攻本督少不得上书朝廷请魏王做好与蜀国大战一番的准备；但他们若只是浑水摸鱼本督便装着眼不见为净先行发兵凉州一俟国中平定再腾出手来与他们较量一番。”
实则在夏侯霸的心中反倒更希望蜀国人全力而来这样他就能趁机帮夏侯渊报仇雪恨了。但他也是个知轻重的闻言后忍住怒气颔首道：
“所以此事关键还在于尽早赶到白水看u一看强端对手之虚实。”
曹真将他表情看在眼里又拍了拍他的肩膀作为安慰笑道：
“不错！我等首要任务在于‘看’而不是‘战’。我等此行只须拿到想要的答案即可至于白水那边能战则战不能战则当迅速撤退。”
夏侯霸皱眉道：“若不能战那么强端又当如何？”
曹真哂笑道：“强端只是大魏养在阴平的一条看门狗而已死了再换一条也便是了。仲权这世上有舍命救主的狗可有舍命救狗的主人？”
夏侯霸恍然大悟躬身抱拳道：“霸受教了！大都督的意思是此行仍以保全我军实力为重越是靠近敌势越要谨慎处置。”
曹真笑道：“正是这个道理。”
两人说话间一骑自前方快速逆驰而来堪堪奔至两人身前飞一般地翻身下马躬身道：
“曹大都督夏侯将军过了这座山谷就是白水桥了。大军不加速向前为何反而停下来了？”
来人正是在前方引路的羌人木巴。
曹真还未说话夏侯霸策马上前道：“前方路途不明仓促间不容大军通行。为安全计请大都督在此稍驻霸当领一百前锋哨骑为大军开道！”
见他这么快就领悟到自己的心意曹真心怀甚慰朗声笑道：“仲权之言在理。本督便派三百亲卫虎骑护卫于你到前方探视一二切记本督刚才和你说的话一会儿但有发现火速来报！”
“遵命！”
虎豹骑分虎骑、豹骑两部分。
虎骑将士配备健马铁甲负责冲锋陷阵殊死肉搏；豹骑将士多配备重皮胸甲配备精制环首刀用于千里奔袭包抄侧翼。
虎豹骑中虎骑堪称精锐中的精锐人数极少。曹真此番虽然带来五千虎豹骑但真正能打能抗的虎骑不过区区一千之数。
他心系夏侯霸安危一口气便拨付了三百虎骑供其驱策也算是慷慨至极。
一声令下三百虎骑火速集结到位。
但见这三百名骑士大部分身着明光铠——这是唯有将军以上身份才有资格穿戴的宝甲是这个时代最坚固的铠甲之一造价极其高昂；少部分身着两档铠铠甲上镶嵌满了点点铁片。
他们人手一支长枪、一柄环首刀一枚圆盾。刀枪均为百炼技术所锻圆盾用老木所制外覆一层铁片可谓攻防兼备。
骑手们胯下的战马高大健壮匹匹都在七尺以上赫然比周边寻常的战马大上一圈；马匹配有马鞍马鞍一侧垂下一枚皮绳下端在靠近马腹的位置打了一个脚掌宽厚的圆结——竟然是单边马镫的模样。
站在这般呈现出碾压实力的骑兵面前木巴再生不起一丝反抗的心思暗自后悔：“早知魏国有这样的军队当时就是打死我也不敢发动判乱啊……”
他暗暗吞了口口水心中又得意道：“马超、姜维再强还能强过五千名这样的骑兵？哈哈你们的末日就要到了！”
正胡思乱想间夏侯霸已将兜鍪上用于护面的铁箍放下他伸出马鞭一指前方喝道：“虎豹骑的兄弟们随我出击！”