翌日一早大军重新开拔沿泸水南下。
时值春夏之交正是疫病高发之际。为防止出现疫情姜维严令全军不许饮用生水又命霍弋备下强身祛瘟的汤药供将士早晚服用。尽管如此依旧有数十名将士上吐下泻出现水土不服的症状。
军中谣言渐起说是瘟疫将至一时人心惶惶士气大跌引得姜维并诸将担心不已。
但与此同时姜维也观察到同在军中行走的叟人虽亦得热水供应但他们却不喜饮用热水行到路中但凡渴了累了便鞠起一捧生水径直饮了解渴一路行来从未见他们有肚痛腹泻的症状。
他将此事分享给诸将诸将却只说叟人茹毛饮血身体与野兽无疑。
姜维却不以为然他细细观察之下发觉叟人时常从一种高达三丈、嫩枝有微毛顶芽有白柔毛的树上采集树叶置于口中咀嚼。
他好奇之下召来李求承问道：“此何树耶？”
李求承答道：“此树本由濮人发现故我等管它叫濮树山中多野种族中父老口耳相传多嚼此树上的叶子可以祛病强身不得瘟疫。”
他一边说一边从怀中掏出一把树叶显然藏有不少。
姜维接过细细观察了一番但见其叶薄如革质呈椭圆形叶面片为褐绿色略有光泽覆有柔毛。他又将树叶送入嘴中轻轻咬了几下只觉一股混合着涩味的草木清香扑鼻而来香气高锐持久滋味浓醇。
“这滋味怎这般熟悉？”姜维皱眉思忖又默默品了两口。
忽得他一拍大腿惊道：“这不是……这不是是普洱茶的味道么？”
原来他上一世虽饮过普洱但茶叶都以被压制成饼子故而从未见过新鲜茶叶乍见之下竟全然认不出来。
但普洱茶香涩并存香型在世间独一无二故而略尝便知。
传闻普洱茶解食消腻不料竟然还有驱虫避病的功效这倒是意外之喜了。
他当即下令士卒采撷野生普洱茶叶烹煮成茶汤供水土不服的士卒喝下。腹泻的士卒在连喝两天之后渐渐恢复过来士气乃复盛。
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大军沿着泸水南行两日有一处宽广的河流汇入。
李求承介绍道：“这一条乃是卑水卑水源头便是高定的老巢美姑了。”
在他的引导下大军当即折道向西溯卑水而上。越西行越见山峦起伏河流纵横。但因为有了熟悉地形的叟人作为向导路径虽然狭窄路途却是顺遂许多从无停顿。
疾行四日穿过连绵曲折的深山老林大军终于进入一片盆地。
姜维命大军藏身于林中携诸将到高处打探。往来观只见此处四面环山中间地势逐渐平坦平原上阡陌纵横稻种青青显然有许多人聚居于此。
李求承道：“这儿便是美姑左近方圆百里之内有七山十八寨住着夷人数万高定为此处夷人的头领正中有座大寨便是他的老巢。”
他一边说一边以树枝做笔在地上画了个圆一一标注出各寨的位置。
姜维见状缓缓颔首心道：“当务之急须是探出夷人虚实若高定主力当真不在便可放开手手脚大干一场。”
念及此处他伸手招来霍弋吩咐道：“劳烦绍先乔装打扮成叟人同李耆帅一道外出打探一番。”
时越嶲郡夷人、叟人混居在他看来突然出现两个叟人也不虞夷人心生警觉。
霍弋旋即与一名叟人换了装束领着李求承悄然离去。
约莫过了半天的功夫二人脚步匆匆回转。姜维迎诸将上前想迎。
只见霍弋面有喜色不顾气喘吁吁激动道：
“禀兄长小弟先在山下稻田巡视一圈见田间多是妇人在劳作几乎没有青壮的踪影；小弟又与李耆帅乔装成路经此地的叟人敲开一座寨子佯装讨口水喝又见寨子中空空荡荡只有妇儿老弱。小弟一连探访三个寨子情况皆是如此想是高定那贼厮为了攻打邛都集合了全部青壮此番正是巢穴空虚啊！”
顿了顿他神色倏忽一肃抱拳请命道：“小弟愿领本部兵马将此间诸寨一一拔除！”
闻言张嶷、赵广二人亦摩拳擦掌请命领兵攻城拔寨。
“很好！”
姜维狠狠夸赞了一番又一指李求承所画的圆圈：“诸位请上前一叙！”
待到诸将团团围绕他以刀柄做棒点了点圆圈毅然道：“高定借着巢穴隐蔽朝廷大军不敢深入故而为祸南中多年。今日趁着他主力不在本将拟在两日内攻破这十八座大小营寨也好逼迫高定回援与我军决一死战——”
顿了顿他面色忽变得郑重：“诸将听令！”
诸将皆起身高呼：“末将在！”
姜维在地上画了个半圆吩咐道：“绍先（霍弋字）——你领中军一千兵马埋伏于山麓北侧只等我发鸣镝信号即可逐一扫荡盆地北侧九座营寨攻下之后便将这些寨子一把火烧了事事成后到盆地中央的大寨集合期限为两日不得有误！”
“末将领命！”霍弋摩拳擦掌大声应下。
“赵广——你领本部兵马听到鸣镝信号后剪除盆地南侧八座营寨同样以两日为限可能办到？”
“必将夷寨烧成平地！”赵广亦抱拳领下命令一副信心满满的模样。
几日前霍弋、赵广二人眼见张嶷大破叟人数千人那气势、那威风端的是焰火腾腾、不可一世。那一幕自然让这两位年轻将军眼热不已恨不得立时便有一场大战可以抒发报国之志今日战功就在眼前不由皆打起十二分注意。
姜维将二人神色看在眼中微微颔首。在他看来如果将这十七座山寨当做一个整体那么关键之处在于位于盆地正中小丘上的大寨盆地南北山麓上林立的十六个寨子只做夷人居住之用守备松懈规制不全霍弋、赵广二人拿下这些寨子不过是探囊取物。