大裕景运三十三年秋末盘踞津门关外长达数月之久的戎国大军悄然北撤至此这场持续了近半载的边境战争终于结束。
在奉旨将北境军重新整编完毕之后是年冬末靖远大将军宋行野率援北军班师回朝。
裕帝浩星潇启在大庆殿中召见了宋行野对这位凯旋而归的大将军甚为嘉许随即下旨敕封其为靖远侯爵位世袭。
靖远侯麾下诸将论功皆有封赏而其子宋青锋也因战功卓著擢升为正五品的禁军副统领。
一时间皇上钦赐的靖远侯府门前真可谓是贺客如云前来送礼的车马也是川流不息。然而这些访客和礼品却都被毫不客气地拒之门外无一能进得了侯府。
更加出人意料的是风光正盛的宋侯爷竟然效仿当年定亲王受封后的做法上书皇帝陛下自称年老体弱难堪大任故欲辞去一应朝职退居府中休养。
皇帝陛下宽仁圣明体恤功臣在对宋侯温言抚慰一番之后当即准其所请并御赐了诸多封赏另恩封加授其子宋青锋为威远将军领四品衔。
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转眼已是新年。
大年初一按照历年的规矩百官皆要一大早便进宫去给皇帝陛下拜年称为正旦大朝会。朝会之后还要吃皇上赏下的正旦宴几乎是这一整日都要耗在宫中陪皇上玩乐。
到了年初二亲朋故旧们才开始相互走动起来。一大早宋行野便带着独子宋青锋来定亲王府中拜年。在厅中稍坐片刻之后浩星明睿便将他们父子请进了书房中密谈。
“此刻宋侯心中必是有着诸多疑惑难解”面对着宋行野那张如岩石般坚硬冷峻的脸浩星明睿从容不迫地笑了笑“故而这一大早便急着来登门求证。”
宋行野沉声答道：“一大早便来王爷府上打扰确是失礼之至。只怪宋某是个性急之人若是得不到答案心中便日日难安。可是王爷既然早有吩咐一切事情都要等到年后再说宋某当然不敢违命。如今这年算是已经过了故而才敢前来拜会王爷还望王爷能为宋某释疑解惑。”
浩星明睿点了点头平静地开口问道：“宋侯是何时开始对我的身份起疑的？”
宋行野的脸上掠过一丝惭色“宋某愚钝早前竟是一直未曾发觉有异。直至那日班师返京王爷奉旨在城门外亲迎看到王爷骑在马上的身姿我才惊觉你绝不是当年的那位定王殿下！”
浩星明睿哈哈一笑“宋侯昔日是定王的副将曾追随他驰骋沙场多年见得最多的自然是他骑在马上的英姿我因此露出了马脚倒也算不上丢脸。只是既然当时宋侯已对我起疑为何在收到我派人送去的密函之后依然照函中所嘱立即向皇上告老辞官呢？”
宋行野“嘿”了一声“一来我原本就不想再继续当这个官你信中所说刚好也正中我的下怀。二来我虽知你不是定王但你既然有他的信物便应是他所信赖之人我自然也不会怀疑你的用心。”
浩星明睿点了点头肃然起身行礼道：“在下明睿见过宋将军。早就听王爷说过宋将军为人忠勇率直今日一见确是令人敬服！”
宋行野忙起身还礼“宋某一介武夫一向直来直去惯了得罪之处还请明先生见谅！”
浩星明睿含笑道：“既然彼此已经见过今后我们即便在私下谈话时也还是用原来的称呼为宜以免在外人面前一时忘记了改口出了纰漏就不好办了。”
宋行野连连点头称是随即又急着追问道：“明——哦王爷能否告诉我定王殿下现在何处？我何时才可以见到他？”
“宋侯请稍安勿躁定王殿下目前处境艰难暂时还不便与你相见。”
宋行野满脸失望地叹息了一声“当年他被刺客所伤从此在府中卧床休养闭门谢客就连我等这些老部下也不得见。后来因克扣军饷一事我与兵部起了争执一怒之下挂印辞官。在归乡前我总算是见上了他一面。当时他便叮嘱我要好好抚养锋儿切记勿要再重返朝堂更不要再回来看他。
没想到二十年后竟是他向皇上举荐我挂帅出征。看到他的信物时我并未多想既然国家有难身为男儿自当以身报国万死不辞。及至来到京城之后我虽察觉出有些不对但是军情危急容不得片刻犹疑我只能怀着心中的那丝疑虑奔赴北境抗敌。
驻军北境之时我收到过你派人传来的密函上面所写的那些退敌守城之策确是精辟独到对我极有助益。那些密函的字迹或可伪造但其中的用兵之道却是他一向的作风于是我便打消了心中的那少许疑虑将全部心思皆用于对敌作战。说起来我能有今日之功实是拜定王殿下所赐。而今我既知他身处险境却只能在此坐视旁观不能援手相助又如何能称得上什么忠勇？！”
“宋侯言重了！您的忠勇定王殿下岂会不知？只是当前局势微妙各方势力错综复杂而殿下又被皇上所忌不宜抛头露面故而才由我这个替身周旋其间这也是对殿下的一种保护。宋侯若真想相帮殿下便须听从他的吩咐暂时安居府中静观其变。待到需要侯爷效力之时我自会提前知会绝不食言！”
“好！既然定王殿下信你我便也信你。当前朝局混乱原本就没有我这种粗人的用武之地。”宋行野爽朗地一笑随后又拍了拍宋青锋的肩“不过锋儿与我不同这孩子像他母亲沉稳机敏王爷若是有何用到他的地方可随时差遣。”
浩星明睿笑看着肃然躬身行礼的宋青锋点头道：“我早就听闻津门关大捷少将军实是功不可没。那日是由少将军亲率三千勇士连夜突袭敌军大营斩敌无数并同时另派奇兵远袭焚毁了敌军后方的主粮仓。此役令戎军从此一蹶不振再也无力发动大规模的进攻从而彻底扭转了这场战争的局势。明某早就想认识一下你这位少年英雄今日一见果然是气宇轩昂、勇武坚毅颇有乃父之风！”
“王爷谬赞青锋愧不敢当！家父昔年曾追随定王殿下左右共历沙场浴血厮杀保卫大裕边境安宁。身为人子青锋自然要以家父马首是瞻从今以后愿奉定王殿下号令此生不背！”
“好！明某愿代定王殿下在此立誓对于你父子二人的忠心殿下必将永铭于心绝不相负！”
语罢浩星明睿站起身来郑重地向宋氏父子深施了一礼。