如果有人问：牛家庄村西头的那棵枯心柳有多少年了？无从考证。就连村里最有资格谈古论今的八爷说起这颗枯心柳的确切年代时也总捋着胡须想好一阵儿之后再摇摇头。
因为这颗枯心柳带给八爷最早的记忆还得追溯到日本鬼子在村西修炮楼那一年。那一年的八爷八仙桌一般高那时候的枯心柳就曾被他整日里钻进钻出。
八爷的眼睛并不大但他的眼睫毛奇长。十九世纪七十年代初期那会儿儿时的牛书贵牛长江和牛群都是在八爷神奇而又迷人的故事里长大的。那时候这帮孩子跟屁虫一样整日里缠着八爷讲故事如果他不肯就常常遭受孩子们的战术围攻。有在前面拦路的有跪下来抱腿的还有迂回到他后背上搂住他脖子不撒手的。这一招往往最灵回回奏效。八爷好脾气从未看他对谁发过牢骚更是喜欢这些孩子。这似乎就成了八爷的弱点每次不管八爷正做着什么只要看见这一帮孩子围过来就知道没有别的可说干脆放下手里的伙计从棉裤腰里抽出长长的铜烟袋。这个时候他屁股底下早已被孩子们争抢着备了马扎他一屁股坐下童年的牛书贵就瞪着眼睛托着下巴蹲在八爷长长的烟袋地下拍一拍八爷的腿急切的说：“爷快说接着讲就接着上回的讲。”
那一年我和你们这般大。鬼子的炮楼一夜之间就在咱村西的高粱地里建好了。远远的高高的周围都留了抢眼。后来才知道给日本鬼子修炮楼的全是咱中国人在远处拉到这里来一帮鬼子驾着大长枪围着谁也不敢逃。第二天牛家庄的人就都知道鬼子在村西头建炮楼的事了不管白天还是黑夜各家各户吓得都用木杠顶死大门没有人敢出门。俺家的茅房修在在大门外头冬天的一个上午天上阴云密布。我刚提起裤子就听到有几个男人叽里咕噜说话咱是一句都听不懂我可知道他们肯定是鬼子。我蹬着墙缝一瞧天哪果然是三个黄衣服的鬼子两个鬼子端着长枪一个鬼子腰里别着短枪还有晃来晃去的一把战刀。这可咋办这下我想回都难了俺家的大门也没锁。当时我后悔死了。心想我死了不要紧可还连累了我爹我娘又转念一想我死了俺爹和俺娘也没法活。终于等到一个难得的机会三个鬼子都面朝前方后背面向俺家的大门。我就猫着腰轻手轻脚的走猫步偏偏那么巧那个短枪的鬼子一回身正好看见我他喊了一声我立马定在原地眼睛半闭着棉裤裆立马就觉得湿露露的等他们过来杀我。眼角里我看到短枪的鬼子堆了一脸的笑晃着身子走过来。“你滴小孩给我们带路的好滴？”这不他们也会说中国话啊原来他们是想叫我给他们带路。给鬼子带路我才不呢俺爹俺娘说过多少回鬼子是大坏蛋凡是坏蛋都不是好人都是咱的敌人。见我犹豫着立在那里一动不动他们猜到我那是吓的就把一个长条的东西递给我笑眯眯地说：“小孩好吃巧克力的好吃。”那东西就放在我鼻子下面香味钻进我的鼻子我的口水就流出来。我舔着嘴唇坚持着那鬼子以为我担心什么就回手咬了一口又重新递给我这回我真的坚持不住了赶紧用手抓牢三下五除二塞进了嘴里。当时就是觉得那东西好吃却什么都忘了。
刚刚吃完巧克力的我满嘴香甜香甜的。我在前面走他们就在后面紧跟一步不离。心想鬼子也不像大人说的那么坏呀。突然听到几声清脆的枪声。迎着枪声往前冲几个鬼子慌慌张张地拉起我就往炮楼方向跑。他们拉着我的手连拉带扯的我哪里跟得上他们跑得快呀有好几次我摔倒了。他们就像提小鸡一样把我从地上提起来也不管我的胳膊疼不疼。直到这时我好像才明白过来鬼子说叫我给他们带路原来是想让我做他们的人质或者是做射击他们的八路叔叔们的枪口的挡箭牌而已。爹和娘说的没错鬼子就是大坏蛋永远都不变。对面的枪声真的停息了。
这下我心里就真的有数了。心想等走到枯心柳下再说我要给鬼子一点颜色看看彻底甩下他们让八路叔叔的枪口对准鬼子才行。就这么想着枯心柳就到了。我突然扯起嗓子大声喊：“这里有地雷！这里有地雷！”这招还真灵鬼子最怕的就是中国土八路的地雷鬼子立马吓得失魂落魄的样子掉头就往回跑。我趁机闪身钻进了枯心柳对面的枪声随后就又响了起来。两个八路叔叔接着就赶到了把那三个鬼子堵在了村子里。原来三个鬼子是被八路打进村子里试图找个小孩做个人质自己才遭到鬼子算计。
“那三个鬼子呢？”三个孩子几乎同时问八爷八爷磕着烟袋说：“哪个还能叫他跑了活捉当了俘虏呗。”
“俘虏就不能杀了？”童年的牛书贵问道。
“凡是举手投降的士兵都属于俘虏凡是俘虏都不能杀这是规定。”八爷说着打了一个大大的哈欠。又说道：“累了也该叫我歇歇了吧。”
“可鬼子的炮楼还没端呢？”童年的牛长江颇有疑问的说。
“是啊那次虽然俘虏了三个鬼子等八路走后没几天鬼子的炮楼里又用飞机投放下那么多的鬼子。等下一次我再给你们讲我是怎么混进鬼子大本营给八路叔叔提供重要情报并一举端掉鬼子炮楼的故事。不过所有这些枯柳树都是最好的见证人和参与其中的一棵功德之树。”