又是一个星期天午饭后收拾完家务爱英和爱盼都和自己的伙伴跑出去玩了牛爱莉和她娘坐在矮凳上择韭菜中间放一个搪瓷盆。韭菜是胖老婆赶集专门买来的。她老想着等家里的人齐了改变一下伙食包顿饺子或蒸一锅包子给孩子们解解馋。胖老婆看着孩子们一个个长大个个调皮可爱心里越发觉得美滋滋的。原来她还总是念叨啥时候这日子过的不愁吃不愁喝的庄户人家的日子就算到了天堂。可万没想到才一年的光景这日子就变了模样。西屋那口盛装麦子的大缸从她嫁到牛家以来就没有一次满满的今年却不同除去上缴国家的还余下一大缸麦子。囤里有了余粮爱莉每次回家拿干粮也不再是窝头和玉米饼子了有的是麦子白馍就能让孩子们可劲的吃省的像过去一样一家人守着一个白馍推来让去的。爱英和爱盼也大了知道出门要在人脸前穿的干净漂亮些。胖老婆盘算着等日子宽裕了一定不再亏欠孩子们。
这时爱盼和一个小伙伴牵着手跑到胖老婆跟前闪着童真的眼睛说：“娘我看见牛长江大爷家桌子上摆了一个木盒子那木盒子里有人说话还会唱歌讲故事。前边还有钮钮一拧就滋啦滋啦响可带劲啦。”
胖老婆笑着说：“那是戏匣子等你爹挣了钱也给俺爱盼买个戏匣子。”爱盼立马给小伙伴炫耀起来：“我娘说俺爹挣了钱也给俺买个戏匣子。”说着两个人就欢快的跑到院子跳起了方格。
胖老婆把刚刚择好的一把韭菜放进盆里她端详起自己的大姑娘。真是女大十八变这个从生下来就奶水不够的孩子凭着吃些五谷杂粮如今也出息得这般俊俏。处于母爱胖老婆总觉得对幼年的爱莉有一种无法补救的亏欠。为什么在越是贫穷的年代每家每户每个人都有那么多的兄弟姐妹现在日子就要好了却国家对人也要计划了。这个问题胖老婆始终想不明白。既然已经断了那个念想加上孩子们一天到晚的在她眼前蝴蝶般的飞来荡去心里也便有了温暖的寄托和宽慰。毫无希望实现的问题就干脆不去触碰这样的话题。在一些公共场合每当涉及到儿子之类的争议她总是用无语默默地承受。她的思绪四处游荡又想起了牛群家为儿子举行的祝贺宴席想起了席间牛六老婆凑在她耳边嘀咕的那几句悄悄话。牛兰旺是打小在胖老婆眼皮子底下长大的现如今出息的进了城里很快就成了非农业成了工人这是多少农村女孩子梦寐以求的归宿。胖老婆宁愿相信牛六家说的有关爱莉和牛兰旺玉米地约会的事情是真实的甚至这样的消息是孩子们正在向她传递着一个可能的信号。这事在还没有爱莉的亲自表态之前她是不想告诉她爹知道的。有好几次她鼓起勇气想开诚布公的问问爱莉但她每次却欲言又止。孩子毕竟大了她已经有自己的感情世界和思想了过多的或者过早地给她心里造成压力或者困惑也许会对她的学习更加不利。尽管两家都姓牛但并不是近亲他们的祖辈上溯好几代都沾不上族亲。因此这事儿一直成为胖老婆埋在心底的一丝温暖和希望。
五户一组在地头上打了一眼井机器也是几个户凑钱买来的可先浇谁家的麦子还得抓阄。牛书贵抓了个二号他的上一号浇完地时已经是傍晚了。歇人不歇马即使晚上浇个通宿机器也是不能停的。晚饭前他浇了一畦麦子天就黑下来。他把水流引到一个刚开始浇的畦子里这样可以有时间在家吃晚饭。初春的夜晚凉飕飕的牛书贵手里的提灯在夜色中一晃一晃照着夜路往家赶。
回到家的牛书贵先把提灯挂在北屋墙上。一路上提灯罩子里的灯光忽闪忽闪的牛书贵起初还以为是野外的风大吹进了灯罩造成的后来他打开油盖发现里面的煤油就要烧尽了。好在家里有他刚从供销社买来的煤油。煤油历来紧张是在供销社凭票供应的。因为点蜡烛总是要比点煤油灯浪费些钱。牛书贵又摘下提灯他看见那灯罩长时间的烟熏已经影响了光线他把灯罩取下来用嘴里的热气哈了一阵儿再用一块干布轻轻地拧着灯罩瞬间被他擦得锃亮。接着牛书贵便在他放置煤油的地方找可他无论怎么找都没看见煤油瓶子。那瓶子是能盛装二斤煤油的农药大瓶一切可能放置的地方他找了一个遍也是徒劳。胖老婆见他一趟趟的在床底下摸来翻去问道：“你到底在找啥？”
“煤油瓶我那次在供销社打得煤油啊。”牛书贵有些疑虑的说。
牛爱莉在胖老婆面前永远是个孩子她立起一个食指冲她娘轻轻吹着没想到她娘根本没领会她的意思脱口说道：“你问你姑娘那回她提着油瓶子忙三火四的不知干啥去了。”
“爱莉你把煤油整哪去啦？”她爹在外屋问道。
牛爱莉顿时吞吞吐吐地说：“爹那天我给了老婆婆。”
“你说啥你是说把那煤油给了老婆婆给了那个地主婆子？”牛书贵的声音渐渐加大很显然他在为女儿这个馈赠大为恼火。
“啊那天她一个人在家灯里没了油黑灯把火的我就拿了咱家的煤油给了她啊。”牛爱莉不敢正视她爹生气的样子说道。
牛书贵气得脸色青青的拉着脸训斥爱莉说：“今晚我还得加班浇地提灯里没了油你却把我好不容易凭票买来的煤油送给了那个地主婆子你也不瞧瞧这些年村里有谁和她共事来往。供销社的煤油票都没她的你倒好整天往她家里跑算个啥要是上几年凭这一点造反派就能判你个阶级路线不清拉出你爹开个批斗会。你这孩子想把我气死啊你。”
“爹你可不能这么说老婆婆她有啥错那是历史的事她的命其实够苦的了。有一回她还提到我的姑奶奶。”牛爱莉有些动情地说。
牛书贵听大女儿说老婆婆曾提到她的姑奶奶心里立马一颤追问道：”你说啥？她知道你姑奶奶的情况。”
“她说她和姑奶奶是同岁姑奶奶先是在地主家当佣人后来被土匪头子孟飞抢了去做了他的压寨夫人再后来关于姑奶奶的事我还没有查清。”牛爱莉说这话时发现她爹听得津津有味。
牛书贵看着坐在一旁一言不发的胖老婆对大女儿牛爱莉说：“莉莉你确实长大了。是爹不该冲你发火刚才错怪了你。”