正月十五过了。忠孝巷里的爆竹碎屑被两场冷雨冲散一醉阁的春联不知何时刮走的窄而老旧的小门比往年更早恢复了平日里没有神采的模样新岁里门庭冷落一如这料峭的春寒。
秋葵还是搬走了。不过隔三岔五会过来一次问问有没有刺刺的回信。沈凤鸣则一次都没有回来过。只有无影偶尔替他跑腿透出点消息证实他从大年初一就一直耽在厚土堂里。
今个早上老掌柜的女儿们也走了阿合一整个上午都倚在柜台后面长吁短叹。还好午后秋葵又来了。老掌柜很是高兴虽然饭时还远仍然殷勤劝她留下一道吃晚饭。秋葵本想回绝但昨天上元节老掌柜特地让阿义给她送了碗汤圆去——她一向待人冷淡可在掌柜的面前她有点说不出生硬的话来。
掌柜的见她没反对欢欢喜喜叫阿合晚上添菜。秋葵一面去后首把碗叠回柜上一面隔着帘道：“……还是没消息？”
老掌柜叹息：“没哇。没出年驿差都没上工谁会来送信？”
门“嘭”地一下被推开老掌柜唬了一跳却见是无影窜了进来带进来一整泼的冷风。“也太冷了吧。”无影耸了肩把一头被吹得飞乱胡贴的发拨了一拨反手把门又关严实了。老掌柜“嗬”了一声：“这可热闹了小无影也来了。”
无影见他在堂上便笑嘻嘻道“爷爷昨儿的汤圆真好吃啊可惜山上人多煮出来就没了才抢到一个。——还有没有？”
老掌柜横他一眼：“谁是你爷爷。节都过了哪里还来得汤圆剩。”
“没有了啊？”无影表情甚是遗憾不情不愿地把背上一大包东西卸下来堆在桌上：“沈大哥叫我带点竹笋过来——山上挖的给你老算个谢礼。”
“啧见外成这样了几个汤圆还谢礼。”老掌柜道“不过也好——”
秋葵这当儿正掀帘子出来。无影见了她才一愣“……葵姐姐在。”他虽然来了几次还是头一遭碰见秋葵恰好也在。老掌柜已笑道：“小秋葵你看看这笋山里拿来的新鲜今晚上就吃这个。无影也留着吃完了饭再走热闹热闹。”
“我也想可要是耽太久了沈大哥到时候骂我。”无影吐舌头。
“那就早点开饭。”老掌柜道“你到时候就说你陪你葵姐姐你看他还骂不骂你。”
无影显然也并不真想立时就回去喜笑颜开：“好啊。”
秋葵并没有说话。阿合捧着笋去了后面她便走到柜里取了个空杯子倒了些热水坐下顾自捂手。天还是很冷门虽然关上了北风依然从缝隙里渗漏进来昭示着——春天其实远未来到。
无影还有别的采买任务在身又出去了一会儿申时过半才回来。饭果然开得很早可在这样的季节天还是很快黑了三四分。
“不成啦。”无影不安起身“我不吃了。太晚真得挨骂。”
“急什么你葵姐姐还没走。”老掌柜道“你总得等她吃完送送她回去。换成你沈大哥是不是定会如此？”
无影似觉也有道理无奈“噢”了一声又坐回条凳上。秋葵还在盛汤大约并未在意口中道：“我不远不用送我。不过你就算这会儿走了到那面天也黑了一样。不如吃完了饭。”
“葵姐姐你不知道沈大哥这一阵脾气可差……”
老旧的木门在此时又传来一阵响动熟悉的咿啊一声想是有沽酒客人上门。无影住了嘴正在后面盛饭的阿义已经闻声出来招呼可这一目见到门口那个人“大……”他脱口喊了半声忽然不知该怎么喊了。
窄小的木门微光里站着衣袂还没落停的刺刺。以前他是喊她“大嫂”的。
他——还有回过头的无影——竟顿时都张口结舌。他们都记得数月前刺刺离去时脸上那么陌生的表情那之后不久夏琰也走了没再来过。除夕那天晚上沈凤鸣和秋葵曾在此为了她争吵阿义隐约相信——刺刺是真的丢下他们不会再回来了。
愣怔间后脑被人拍了一记——他还没来得及回头就听见阿合的声音“叫大嫂！”阿义不及多想脱口道：“大嫂！”然后才恍惚觉得仿佛曾几何时遇见过这样的情景。
“大嫂回来了！”阿合有意提高了声音招呼着。
秋葵陡然听到两人这称呼微微一怔随即蓦地回身。刺刺裹着一件厚厚的白色斗篷就站在门口脸颊带着烈风吹过的通红。一股莫名的酸涩忽然升到了鼻翼她几步走出柜台好像怕认错了人般走到她面前才敢确信：“刺刺是你……”
“秋姐姐”刺刺看见她眼中生澜仿佛——分不清究竟那离开的数月是梦境抑或眼前的相遇才是梦境。她嘴唇轻轻动着“……我回来了。”
秋葵目中泛红上前抱住她仿佛——那些质问都已不需要——只要她来她就已经知道她的答案。
那面老掌柜回过神冲着无影便喊：“小子快去啊！发什么呆？”无影一时还未会过意老掌柜气道：“还不去告诉凤鸣就说小刺刺回来了让他赶紧过来！”
无影“哦哦”连声向外便奔。“多忙都得给我叫回来听见没有！”老掌柜补上一句。
外面传来无影的声音：“知道了……！”
老掌柜又忙向刺刺道：“赶路饿了吧？快进来正好一起吃饭。”
见刺刺似乎踌躇了下他便道：“你在这还客气什么都是自己家里了阿合赶快的。”
“来了来了。”阿合同阿义已经识时务地把饭端了出来。这面秋葵将刺刺拉进来。“秋姐姐”刺刺拉住秋葵的手“我收到你的信……”
“嗯。”秋葵却只道“先吃饭。吃完再说。”
刺刺被她拉到桌前。她出来时只及带了很少的干粮赶路又急这会儿确实是很饿了便没有拒绝。只是环顾堂中她还是目中酸涩忍不住问：“君黎哥一直——还没回来过吗？”
秋葵一默才道：“嗯。没消息。不过要是知道你肯来见他说不定——就愿意回来了。”
“你怎么知道他——他就没事？”刺刺追问“你信里说他伤得很重不是吗？”
秋葵又沉默了一下才道：“沈凤鸣笃定说他没事。等他来了你问他。”
刺刺才轻轻哦了一声。
听闻刺刺回来这一醉阁后头诸人轮着个儿地到前头来探看见她好好地拿起筷子在吃饭都放落下一颗心一时间几乎要觉得“大嫂”两个字说不定真是可以叫的。只有刺刺知道自己用了多大的力气才按捺住了心中那些涌动狼吞虎咽着才能没将之流露出来。于她而言——在这堂中与人举箸同席只是那段日子里最寻常而熟悉的一部分而已。可现在她说不清重新回到这里这颗心里究竟交杂了多少乱绪。
“小刺刺你的房间都给你留着。”老掌柜等吃得差不多笑呵呵道“东西都在。你走得急当时……君黎公子说你还回来。小子们天天擦扫谁也不敢怠慢。”
这句话好像终于令刺刺绷不住了自己。“好。”她放下筷子不知道还应该说什么所以强忍酸楚只说了这一个字。
“要不要去看看？”
“好。”
秋葵陪着她去了屋里看着她放下行装忽然苦笑了下。“这段日子我总是想着你怎么那般绝情连个信都不来对君黎丝毫不闻不问。”她道“现在你来了我却又想他可也够狠心这么久了一点消息都没有放着你不管不顾。”
刺刺的手稍稍一停没有说什么还是顾自先将行囊打了开来。秋葵一眼就瞥见自己的信在其中。
“我那封信里有些话说得重是我……怕你不肯来。”她下意识解释“我那时不知你爹也出了事所以……”
“对我来这里想问清楚的第一件事”刺刺转回头来“就是关于我爹的死。”
她从行囊里取出一柄长剑递给秋葵“他是死于‘逐血’。”
长剑初看并不是逐血的样子但秋葵稍许拔剑出鞘逐血的剑身便清晰无遗。“我也听说了。”她答道“程方愈回去之后来过一封信我那时才知你爹为人所杀。你们青龙教因着这把剑认定这事是君黎所为但你可知君黎早在出发前就把这剑埋了我亲眼见着的——他根本没有带它去青龙谷。”
刺刺的目光始终停在剑身那一线露出的暗红。“是啊青龙教都相信这事是他我也从没有怀疑过。”她轻声道“直到——我看过你那封信。”
“我的信里……”秋葵踌躇了下“我信里应该没有提这事。”
“就是因为没有提。”刺刺抬起头来“我看第一遍的时候只觉得每句话都如鞭挞于我身只觉得心中痛极难言但看完不知为何还另有种奇怪的感觉。所以我又看了一遍。”
她停顿了一下：“第二遍看我才意识到——你好像只知我娘过世根本不知我爹也没有了。若如此假设再看你信中行文便没有了那种奇怪的感觉。”
秋葵明白她的意思。当时自己的确不知单疾泉已死只以为刺刺虽经丧母之痛但还有个父亲可以依靠对她并无流露出过多同情怜惜甚至认为——这父亲可能至今还在对刺刺说些什么坏话信中自然不可能对单疾泉有任何敬语避讳亦毫不掩饰自己对他的厌憎。
可——如她自己所言若她当时知道她下笔之时或许多少会换一番心情语词。
“其实你骂的都对。”刺刺苦笑了下“但我还是相信就算你再是看不上我爹的行事你也不会单单只提及我娘却只字不提他的死除非你根本不知道。但我爹——是在我娘之前出事的。如果我娘的凶讯都已经传到你这里没道理我爹的却传不到。”
显然这番道理她已经在来的路上反复推敲过了。“我想如果君黎哥回来这些事情该是他亲口对你说。就算——他一直没回来你和沈大哥也一定会设法去打听那日发生之事你在禁城那么久一定会有能与你讲述当日所见的人若我爹真是君黎哥所杀禁军去了那么多人定有人知情传开不可能单单不与你说这事。我也不知——不知是不是我自己还心怀侥幸我总希望——就算君黎哥和青龙教早已结了深仇少这一件也没什么不同——我总希望……这件事或许真的不是他做的……”
她开始讲这番话时分明很冷静可说到这里还是忍不住变了容色失了本声。“秋姐姐你不知道”她哭出声来“我爹曾经刺过他一剑想要他的性命。我也不知道——我在看到爹留下的遗书前我也从来不知道！就算他真的寻我爹报仇我也……我也无话可说可我还是希望——不是他！”
“刺刺……”秋葵忍不住伸手轻抚她的肩想要安慰她可张了张口却不知该说什么。深心里她依旧恨恶单疾泉——哪怕他已死了。单疾泉对君黎做的又何止是“刺过他一剑”？
“不是他。”她还是道“‘逐血’他确实已埋了众目睽睽都看见的。禁军去青龙谷也根本没有遇上过你爹。”
她缓缓向她解释：“当天君黎离开青龙谷之后没有按约与禁军两司会合那侍卫司长与我们认识回临安当晚就找来一醉阁想看看他会不会来这里当日发生之事就是他告诉我们的。从头至尾他没提过君黎或是禁军与你爹打过照面不过那时我们并不知你爹遇害也不可能特意细问确认。后来——看过程左使那信后我也颇感吃惊才又找他打听过一次。他说——确实没有遇见过只有在距青龙谷四十里左右应当是禁军抵达青龙谷的当天早晨君黎独自走过一段山路那段时间没人跟随如果真遇上过你爹只除非在那个时候。可——他那天真没有携‘逐血’带去的应该是另一柄剑‘伶仃’。侍卫司听我说过此事之后后来也派人去先前埋剑之处看过‘逐血’确实被人掘走了可要说是君黎自己埋下又自己偷偷挖出来这绝不是他的行事。”
“你说……当天早晨。”刺刺喃喃道“那不是。不是那个时候。我爹的尸身……在禁军攻谷的前一日就被发现了。”
她好像舒了一口很长的气才道：“不是他。”
她的手却在微微发抖：“可……那又会是谁？”