天边刚刚露出一丝鱼肚白神机堂青州分舵的堂主和几位香主执事总匠师就已经在堂口中集合了。
这并不是他们平时间的作息习惯尤其是新从总堂调来不久的新任周堂主平日间基本上都要睡到日上三竿才爬起来喝上一壶好茶吃上早点才慢悠悠地出来的两个执事和白发苍苍的总匠师更是满脸的油汗满眼的血丝分明是整夜未睡。但此刻他们几人脸上都看不出丝毫的倦怠都是一脸的紧张和振奋。因为今天有贵客要莅临神机堂分舵查看刚刚安装完毕即将运转的天工机关组。
严格来说如今神机的地位已经是今非昔比了。尤其是最近一段时日有消息说朝廷要将神机堂收归官办背后更是唐家和南宫家联手合作神机堂的江湖地位顿时水涨船高原本被江湖人士低看一眼觉得不过是商贾匠人之流的玩意一时间就成了香饽饽来自各方的宴请拉拢立刻多不胜数。周堂主只不过调来洛水城不过两月就胖了两圈那一身定做的机关盔甲也大改了两次尺寸。虽然一张胖脸依然是见到谁都笑得如弥勒佛一样好像没有丝毫架子但拱手作揖前倨后恭的时候却已经越来越少了。
但是自从知晓了将有贵客来视察神机堂之后周堂主短短几日中就瘦了一大圈推掉了一切应酬茶饭不思不说连每晚都必须要服用大量的安神丹药才能勉强入睡。不过这并不是单纯的忧虑或者焦躁而是夹杂了担忧惶恐和不安的狂喜和一个贫苦了一生的乡间老农捡到一万两黄金一样。
堂堂神机堂青州分舵堂主当然不是乡间老农。只是在这位贵客的面前他实在觉得自己和乡间老农没什么区别。因为来的那位贵客叫做南宫无极。
“机关组检查好了没？装配好了之后只试运行了一次这次千万不能出什么岔子定要将我们神机堂的精准大气展示出来。”
“原料可都配备齐全了？可不要出了什么差错再仔细检查检查。我知道昨天已经检查过一遍。但说不定还有漏查的再最后查一次！”
“那些匠师们的衣服都发下去了吧？今日一定要穿得整齐统一给那些匠师们说就算再忙再热也少给我把平日间那些个赤膊露着上身破破烂烂的衣服穿着若是让我逮着了准饶不了他！那些个乡下泥腿子模样如何能让无极老先生看见？若是污了无极先生的眼睛。别说把他们的眼珠子抠出来就算把我们的抠出来也赔不起这个罪！”
“你们你们也再仔细想想可还有什么遗漏的地方！”
周堂主一边在堂中来回踱着步一边口沫横飞地指挥着各方准备事宜明明刚刚才起床洗漱过。一张胖脸上又已经开始有了些油汗眉头紧锁着将眉心中的肉挤出老大一坨脑门上居然有根根的青筋露出可见其用力已经到了恨不得将自己的脑髓都挤出来的地步。旁边的几位执事香主虽然也是紧张之余露出兴奋却还是远远不到他这样的地步。
“堂主不用太过紧张这几日该做的我们也都做了。而且说不定无极先生也不会在意这些小节我们只需保证将天工机组完善就好了。”总匠师年纪有些大了专注的又是机关等等精巧细密事宜。这连续熬夜之下就算有提神药物撑着也有些吃不消。
“胡说八道！你知晓个什么？”周堂主眼睛一瞪顿时勃然大怒。“来的可是无极先生怎么能有‘说不定’‘不会在意’这等东西？必须要做到尽善尽美才行！一分岔子也不能出！”
看了看总匠师那确实有些憔悴的面容还有一头白发。周堂主也叹了口气说：“总匠师专心机关上的东西便对其他事务上不大了解。你是不明白无极老先生来这里一趟的意义就可以这样说便是皇帝老子亲临相对于无极老先生的分量也是远远不及。”
“这我自然也知道”总匠师有些不耐烦地点头。儒门凋零多年。君臣纲常那一套对江湖人来说意义不大大乾朝廷的存在感不强。金銮殿上坐着的那位对普通人来说只是个太过遥远的象征。
“不你不知道。以无极老先生的地位。能特意到我们神机堂来走上一趟你可知这是什么意思么？”周堂主摇摇头言语间那种带点惶恐的兴奋劲不禁又越来越大。“无极老先生虽然退隐多年但若论名声依然是当今天下第一人。这不是说什么修为高低的第一人也不是皇帝天子那般的虚名而是代表了天下正道民心所向。他一直隐居不出就算道门龙虎山佛门净土禅院请他也不一定能请得动的而他这次居然来我们神机堂青州分舵你说这是多大的面子？”
“想以前方总堂主在的时候不知道花费了多少银子又是给符箓药草机关评定品级又是每年给龙虎山上供银子出那什么除妖灭魔令也就是为了打出名号在江湖上站稳脚跟让江湖人在潜移默化中认同我神机堂。此举虽也算卓有成效但不管修炼武功还是道法的下意识地就要小看我们一眼觉得是依仗外物的器械小道。赚了多少钱也总是讥笑我们是商贾之流眼红的还要不时来敲上一笔。但如今无极老先生特意来观摩我们的天工机组只是这一看便要胜过以前花费几百万两银子费劲心思得来的名声。连归隐多年的无极先生都来看了谁还敢说这只是微末小道？若是他能开得了金口称赞上几句那就更是不得了了！你说这上千万两银子也换不来的天大好事难道还不值得用十二万分的力气十二万分的小心来对付？”
“这确实如此”总匠师也听得连连点头面上神色也是一振。“堂主高瞻远瞩。佩服佩服。”
“所以在此事上无论花多大的心思多大的精力都是值得的。无极老先生对我们的赞誉多上一分我们便可以对外宣扬出去十分百分最后换来的好处何止千分万分！我知晓诸位都很辛苦了但是这都是值得的！此事过后。我在春雨楼摆酒三日喝酒听戏酬谢大家每位都有五百两银子的辛苦费！程总匠师辛苦你了！”
“好！”不只是程总匠师其他人的精神也纷纷更加激动起来。周堂主这一番话鞭辟入里确实是振奋人心。
周堂主也面带微笑欣慰地点点头。转而对旁边一位执事问道：“唐执事你说可是如此么？”
“是周堂主眼光深远确实将此事看得甚透。”这位姓唐的执事是个矮小的中年人相对于其他人来说。他的神态表现得就十分平静只是面带微笑地站在周堂主旁边听着众人说话偶尔不时补充两句。他是差不多和周堂主同时调来洛水城青州分舵的一口带着蜀州味的口音还有那个姓氏颇有些受其他人的注目。而且周堂主有意无意间表现出来的态度加上一些江湖上正盛传的留言似乎就很说明这位唐执事的身份。
得到了唐执事的赞同。周堂主脸上的笑容也更甚了转头过来对着众人双手一挥叫道：“那大家便趁这最后的一两个时辰再努力努力。想想可还有什么疏漏有什么可以改进的千万莫要辜负了无极老先生莫要辜负了这千载难逢的大好时机！”
“好！堂主大人说的是！属下这就去召集人手将无极老先生有可能巡视的地方重新好好打扫用毛刷将每寸地面都给刷干净了！”
“无极老先生毕竟年事已高筋骨脆弱。原本设立的几处休息处是不是相隔有些远了？居然要隔上千步我看八百步就差不多了糕点用李云记的清淡素雅。好还是指头张的雍容华贵好？”
“容我再想想听闻无极先生性喜朴素那给他准备的灵烟青花茶盏是不是有些不妥？那可是前朝贡品。可要换做普通的？”
“胡说八道。无极先生朴素性喜固然不假。但也是出身名门世家更在皇宫大内住了这么多年用度精致那是深入到了骨髓里面去的你当真敢用寻常物件？我看将那茶水换做是大内专用的云雾尖才是现在马上去找还来得及”
“”
众人轰然应诺各自绞尽脑汁纷纷发言中唐执事也禁不住面带笑容缓缓点头。能看明白此事背后的巨大影响和利益还能在短短几句话间将众人的心气凝聚提升这周堂主果然不愧是从数百掌柜管事中选拨出来的人才。商贾之道低贱俗气了些但在这些地方却也还是管用。武功道法再高经营生意使弄人心上却还是只能靠这些人。
不过也只能仅此而已罢了。这种人只能知道如何去做但该做什么为什么要做都轮不到他来决定。
在紧张忙碌中短暂而又漫长的两个时辰过去了让神机堂众人们久候的那一刻终于到来了。
神机堂分舵门口列队等候着的周堂主望眼欲穿恨不得要把他那短到看不见的脖子给伸到天上去看着远处缓缓而来的几骑人马忍不住低声嘀咕：“难道那便是无极先生？怎的只有寥寥几人在旁？街面上也有闲杂人等这也太过随意了吧？”
“你看不见的东西多了。”旁边的唐执事忽然淡淡说了一句。“看你该看的做你该做的便行其他无须理会。”
周堂主微微一怔旋即那层好像马上就要笑烂一样的笑容马上又重新浮现出来全神贯注地静等着那渐渐行来的几人。这时候那几人已经渐渐走进能够看清原来那不过是五人一面目狰狞的彪形大汉和一中年男子将一位清瘦老者拱卫在中间然后一对年轻男女跟随在旁。
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“那位阿古里斯老人已经出发前去京城了么？”
“是。阿古里斯老丈今日一大早就来和我们辞行出发了说是探求真理的心情让他无法等待。”
跟在南宫无极身边小夏随口回答。刘俊峰没跟他们一同前来。而是去了神水宫的分舵照南宫无极所说的专门替小夏说项让他们专门派人提前协助商船出海若是一切顺利今日陪着南宫无极来看过神机堂之后。他明天也就能随船出海去瀛洲了。
马上就要离开他现在的心情是前所未有的轻松。这街上似乎看起来和平日无异还有商旅路人的经过但其实和他昨天在刘俊峰宅邸外一样不知道有多少影衫卫潜伏在暗处而在近处。一边是天河鬼一边是当日见过的醉汉影衫卫统领凌五胜都是迈入了先天之境的武道高手。小夏还是头一次享受到这般铁桶似的保护。
当然这保护的核心是南宫无极。小夏只是沾着这份光而已。虽然南宫无极本身并不喜欢劳师动众但他身份在那里这青州严格说来并不太平又有将军府的人出没影衫卫这样如临大敌似乎也有道理。
“呵那位欧罗老丈倒真是个急公好义的性急之人。”
南宫无极也是随意漫步而行这周围似松实紧的布置当然瞒不过他的眼睛他也并不在意。周围是刀枪剑戟如林的肃杀也好。还是真的是一片祥和的闹市街道也好他一身洒然自若的气度也不曾有丝毫动摇只是一边散步似的走来一边和小夏闲聊。
“那欧罗大洲早在前朝就和我神州大陆有过来往。当时是以奥什么帝国为名只是前朝覆灭之际那欧罗大陆上似乎也有极大变动于是才断了往来。听闻海外大洋之上行船极为不易更有元磁天堑希望这位老丈之后能重新将两地建交。互通有无须知他山之石可以攻玉我原本还想着请他一起来看看这神机堂的机关器械之术的。我记得曾在大内见过来自欧罗大洲的机关之物也是极为精巧。不知他们那里是如何的一番景象？”
“这个我也听他提过。阿古里斯老人也在洛水城中看见过机关兽便和我谈论过与之相关的事情。他们那里也是有机关之术不过和以前的巧金门一样算是道法下的一个分支。有些不同的是他们的机关术发展的却是颇为蓬勃与欧罗道法融合相得益彰场面气魄都比之这神机堂的单纯凭机关之力的机关兽更大各式各样的用以攻伐的机关傀儡威能不凡飞天遁地皆有。”
“哦？看来这欧罗大洲和我神州的道统风俗果然完全不同。以阿古里斯老人所言他们那里真神众多善恶有序条理分明故而人心单纯。看他本人品性和他那个护卫大汉便知道心思观念确实单纯许多。因此他们便不忌讳运用外力来取巧并不将之视之为与大道相悖的奇技淫巧么？”
“这个么他们借用外物之力似乎确实不大忌讳这机关之术也就罢了最为有名的便是一项名为‘魔网’的工程。根本道理上和五行宗驻地的惯用手法一样借用地脉之力来布置阵法汇聚五行之力令使用道法更为方便有效”小夏回想起他曾在天火派分舵中见识过的地火融金阵其实那是五行宗皆有的手段厚土门神水宫俱都是如此。“不过那欧罗大陆的魔网在规模上却是庞大了无数倍花费奥由罗帝国举国之力历尽百年时间耗费无数才智卓越之士的心血而成上融虚空下连地脉直接干涉整个大陆的天地法则运转。作为符箓道士这般景象只是想想也令人忍不住心神向往之有机会的话我一定便要去欧罗大陆见识见识。”
“听起来倒也当真有一番非凡的气概不过这终究也只是外物的取巧手段而已过度依仗恐怕是祸非福会有盛极而衰之虞啊”
“无极先生当真好见识阿古里斯老人说那奥由罗帝国正是因为过度开发这魔网才种下祸根不知节制地掠夺资源仗势欺压异族打压各路神明的教会结果被异族联合起来攻破了都城将那王族杀得干干净净无数道法传承毁于一旦。虽然那魔网大体仍存王朝却已毁于一旦。如今欧罗大陆上正是诸侯割据异族林立的局面。”
“果然如此。无论东西皆是道为本器为用沉湎于取巧之途上便会逐渐遗忘根本所在。”南宫无极摇摇头忽而对着小夏一笑：“听小同儿说在这天工计划中你还出了不少力攻克了其中一个大难题。那么你对这天工计划相比也是该当有所见解不妨说来听听。”
那还是在今年年初跟着南宫同的一行人在荆州正道盟干的事。想及其中的波折小夏居然有些恍如隔世的错觉。他回忆了一番说：“其实我接触的也不算太多只是涉及如何将火行秘药以符箓道法控制使得机关兽的动力再不用受限于灵动木。灵动木难得火行秘药却可以说是基本上取之不尽用之不竭只此一项便可令机关兽之用泛滥天下。听闻天工计划还有其他不输于此的项目一旦完成组合势必将会动摇天下改天换地。”
“哦？这是你自己想的还是别人告诉你的？”南宫无极问。
“荆州分舵的总匠师说的。”小夏老实承认。“不过我也是这般觉得他倒也没说错。”
南宫无极什么也没说只是叹了口气。
“无极先生不以为然？也是视之为奇技淫巧不值一提吗？”小夏忍不住问。
“不。”南宫无极摇头淡淡回答。“我也觉得此乃是鼎革时代之举只是是好是坏却不好说了”
小夏还想问这时候却已经走到了神机堂门口堂主执事那一群人立刻迎上来一团团快要笑烂的笑脸四面八方地围上来。(未完待续)