早朝结束后，百官三三两两地走出崇政殿，各自回到各自的部门，开始新一天的工作。
崇政殿到御史台之间，有一条狭长幽静的回廊。廊边是朱红宫墙，翠绿枝叶。
雨停天晴，阳光透过树叶的间隙，洒下斑驳的光影，空气中满是雨后清新的芳草气息。
庄益群手执笏板，立在回廊下，已静候多时。
谈璇快步走到庄益群面前，笑道“今日多谢庄伯伯鼎力相助，小女感激不尽。”
庄益群轻拍她的肩，和蔼道“阿璇，看来你早就有意要进大理寺了。”
谈璇点头，平静道“当年先父遭人刺杀，谈家满门被灭，大理寺和刑部组成专案组联合调查，摆出好大阵仗，最终却只捉了几名盗匪便草草结案，这样的结果，谁能相信”
庄益群的脸色顿时黯淡下来，沉重叹息，“是啊，谁能相信”
谈璇道“庄伯伯，谈家上下三十多条人命无辜枉死，含冤待雪，我若不能查出真相，余生如何安度此案由大理寺与刑部联合调查，当年知情之人，全在这两个部门之中。刑部编制已满，唯有大理寺仍有职位空缺。所以我想，若能进入大理寺，找机会翻出当年的案卷，或许能有些线索。待我掌握了确凿的证据，再请求皇上翻案，捉拿真凶，以报谈家满门血仇。”
庄益群沉默良久，“今日早朝，皇上几次三番刁难于你，只怕已认定你是太后的党羽，你若继续留在户部，的确对你不利。你去大理寺当主簿也好，这么不起眼的小官，皇上应该不会再针对你了。新任大理寺卿陆怀琪与我相熟，他光风霁月，年轻有为，我亦会托他多多照看你，往后你且自己多加小心，若有困难或需要之处，尽管告诉我，我必将鼎力相助。”
谈璇点头，认真道“多谢庄伯伯照拂，小女铭感于心，此生难忘。”
庄益群慈善地笑了笑，拍拍她的脑袋，“我与你爹相交多年，早已不分彼此，如今他不在了，你便是我的女儿，还说什么谢”
话未说完，几名名内监从回廊前快步走来，为首的正是周太后的心腹，亦是慈德宫的掌事太监，商陆。
“庄伯伯，”谈璇忙打断庄益群，作乖巧委屈状，怯怯道“虽然您今日当众弹劾我，让我颜面尽失，但是我承认，您说的句句在理，我心服口服。您放心，今后我一定会时时自勉，勤勉尽责，为皇上，为太后，也为我大梁的江山社稷，鞠躬尽瘁，死而后已。”
她说话声音本是极轻柔，只故意加重了“为太后”三个字，恰巧被那几名内监听了进去。
庄益群心领神会，迅速收回手，严肃道“知道就好。记住，切莫让你的父母在九泉之下蒙羞。”
谈璇颔首，“是。”
商陆走到跟前，视线在她与庄益群之间打了个圈，阴恻恻地笑道“哟，谈大人，原来您在这儿呢，可真是叫奴才好找。太后娘娘要见您，请吧。”
集英殿。
“陆怀琪”唐玉霖饮尽杯中茶，略作思忖，道“靖国公陆勉的世子，陆怀琪”
“是啊。”唐惟斜靠在小几上，随意摆弄一只白玉鼻烟壶，漫不经心道“半年前，陆勉上了道折子，奏请为他的儿子在朝中谋个一官半职，朕想着大理寺卿之位空悬已久，便给将此官位许给了陆怀琪。”
唐玉霖问“前任大理寺卿胡正山，去年究竟为何辞官”
“谈护出事没多久，胡正山那老匹夫便说自己身体有恙，要告老还乡。朕起初还不信，结果他还真的就暴病而亡。之后，老女人几次三番想要把她的人塞进大理寺，都被朕以各种理由拦了下来。”
“暴病”唐玉霖似若有所思。
唐惟点头道是，继续说“说起靖国公陆勉，多年来他始终持身中正，不参与党政，而陆怀琪跟朕也算熟稔，他这人嘛，虽然有些清高，但品性纯良，光明磊落。如今把谈璇放在他手底下，有他看管，朕也可放心。”
说着，他冷笑了声，眉间浮起一丝不屑，“哼，区区九品芝麻官，朕还不信，她能翻了天”
唐玉霖微笑道“皇上说的是。”
“哎，三哥，你知道吗，那谈璇”唐惟放下手中的鼻烟壶，端起茶盅小嘬一口，一脸嫌弃地笑道“啧啧，竟真是一个貌若无盐的丑女啊不，说不定，比无盐还要丑上几分呢你说说，谈护相貌堂堂，风姿娴雅，也曾是名动帝都的美男子，怎么就生了个如此丑陋的女儿她脸上那块胎记，哎呀，简直是惊悚之极。”
唐玉霖的手忽然一抖，滚烫的茶水泼溅出来，白皙的手指立时被烫的通红。白玉茶盅掉落在地，摔得粉碎。
唐惟忙道“怎么了这是”
宫女忙上前收拾，唐玉霖掩饰地笑笑，“没事，一时间没拿稳罢了。”
唐惟吩咐辛华，“快拿药箱过来。”
辛华迅速取来药箱，小心翼翼地为唐玉霖上药。唐玉霖盯着指尖的水泡看了一会，笑道“说起来，我还从未与谈璇打过照面。今日听三哥一说，我都有些好奇了，真想见一见这位传说中的帝都明珠。”
“一个丑女而已，有什么好看的。”唐惟嗤之以鼻，稍顿，问道“对了，三哥，今日工部尚书周云明上奏的江南水患之事，你怎么看”
“周云明怎么说”
唐惟道“周云明说，去年岁末江南普降大雪，今年开春，积雪消融，导致河水漫涨，淹没了良田作物，还冲毁了多处村庄。江南巡抚急报入京，请求朝廷安排赈灾。”
唐玉霖转眸看向唐惟，淡然道“那么，皇上可曾真的看到那封来自江南巡抚的急报”
唐惟一怔，眸光变了变，“三哥的意思是周云明有意隐瞒实情”
唐玉霖不紧不慢道“江南低区河泽密布，江湖众多。每到春季，或因积雪融化、河冰解冻，或因冷暖交替、淫雨霏霏，而致水位普遍上涨，此称为春汛或桃花汛。这是极为正常且常见的现象，绝非今年特有。况且，去年秋天时，朝廷已对江南的多处主要堤坝进行翻修和巩固，以防患于未然。即便现在当真发生水患，按道理说，也是足够应付的了，又怎么会出现如此严重的灾情呢”
“说的对啊”唐惟拍案而起，剑眉横指，怒道“周云明这个老家伙，朕去年刚拨给他五万两银票兴修江南水利，这工程刚结束没多久，理应最是牢固之时，却又跟朕说江南发大水难道，难道去年的钱都白花了吗”
“皇上息怒。”唐玉霖起身走到唐惟身旁，轻轻拍了拍他的肩，似是云淡风轻，又似是意味深长道“钱当然没白花，关键在于，给谁花了，花去哪了。”
“那三哥以为应当如何”
唐玉霖笑道“皇上应知耳听为虚、眼见为实的道理，您想知道江南水患究竟因何而起，是天灾还是人祸，不妨派信得过之人去江南查一查，一切便可水落石出。”
慈德宫。
瑞兽香炉内青烟袅袅，满室烟斜雾横，愈显寂静。
谈璇跟在商陆后面，低眉垂目。因四周光线昏暗，面上神色难辨。
她四下环视，确认无虞后，不动神色地脱下官帽，拔下绾发的钗子，藏在袖里，又以最快的速度将官帽戴好扶正。
眼前是一条狭长幽深的走廊，走廊尽头纱幔缥缈。
商陆忽的回头看她一眼，笑了笑，道“谈大人，这边请。”
谈璇便也笑答“有劳公公。”
“谈大人客气了。”
谈璇一边走，一边双手相笼衣袖，端平在胸前，极尽恭敬之姿态。而衣袖里，她的右手却握紧发钗，在左小臂上找准位置，然后狠狠地刺了下去。
尖锐的痛感如潮水般汹涌而来，瞬间袭遍全身，一时间，她的额间冷汗涔涔。
谈璇咬紧牙关，竭力稳住呼吸，又将发簪继续往下划了几寸。直到鲜血缓缓滴落，她才松一口气，将发簪收入襟中放好。
一系列动作极其迅速而隐秘，前面引路的商陆根本没有发现分毫异样。
走廊的尽头，宫女掀开纱幔。
内殿里燃着天竺进宫的檀香，气味清芬。
周太后双目微阖，正端坐在凤榻上，一手拨弄佛珠，口中念念有词。虽已年过半百，但她这些年保养得当，其风韵气度，端丽骄矜，不怒自威。
在她身后，悬挂着一副一人高的南海观音画像。观音慈眉善目，宝相庄严，观遍世间疾苦。
商陆走到周太后身旁，轻声细语道“娘娘，谈大人来了。”
周太后缓缓睁开眼，眸光幽深，仿若深山寒潭，望不见底。视线落到谈璇身上，略带几分审视，显得有些凌厉。
谈璇上前跪拜，“微臣参见太后娘娘，娘娘千岁千千岁。”
周太后轻“嗯”了声，手中的佛珠仍转个不停，道“哀家听闻，昨日谈卿至慈德宫求见哀家，不巧哀家出城礼佛，叫谈卿白跑一趟了。谈卿，你可是有什么要紧的事，需要禀报哀家”
虽然此刻拜倒在地，但谈璇仍能清晰地感觉到，头顶上那一道锐利的目光，仿若有千斤重量，生生地压迫在她身上。
她于是把头埋得更低些，恭敬道“太后娘娘尊崇佛道，慈悲为怀，堪为天下母仪之表率，此乃大梁万民之福祉。微臣受娘娘保举，入朝为官，心中感念娘娘之恩德，日夜不敢忘怀。恰巧昨日到吏部报到，于是便想着，必要当面向娘娘跪拜谢恩才是。”
周太后似是笑了声，轻描淡写道“谈卿知恩图报，哀家深感欣慰。”话至此处，周太后忽然陷入沉默。
一时间，周遭的空气亦变得凝滞起来，偌大的慈德宫安静得教人窒息。饶是谈璇见惯大风大浪，不免也心生忐忑。
不过没事，她稳得住。
周太后闺名周言蓁，乃是定国公周宪的嫡女，出生显赫。周家祖上曾辅佐太祖打下江山，是大梁三大开国功臣之一，堪称满门忠烈，累世功勋。
周太后十六岁入宫，嫁与当时仍是秦王的先帝，而后先帝登基，她亦成为中宫皇后。
虽然先帝在世时对她恩宠有加，可她却始终未有所出。不过，她的陪嫁侍女刘氏倒是非常争气，偶然一次侍寝后，即怀上了龙胎，被册封为美人。可惜这位美人福薄，生下皇子没多久，还来不及享受母以子贵的尊荣，便染病而死了。
之后，这位皇子顺理成章地养在周太后膝下，也就是唐惟。
起初倒还母慈子孝，后来，唐惟不知在何处听了墙角，认定是周太后害死了他的生母刘美人，这么多年一直对周太后心存芥蒂，时时处处跟她对着干。
周太后虽吃斋念佛，但其行事作风却绝不是个吃素的，处事之雷厉，手段之狠辣，连谈璇都有些怵她。两人斗了多年，唐惟虽是一国之君，却也半点没占到上风。
果然，那厢周太后静了许久，话锋一转，语意沉冷道“但，既然你感念哀家恩德，理应尽心竭力，当好这个户部侍郎才是，为何今日又要殿前辞官，甘愿去做一个小小的九品主簿”
她接过宫女递来的清茶，小饮一口，轻笑道“谈卿，你千万不要告诉哀家，你是因为被御史台那群老匹夫弹劾，这才主动请辞的哀家可不信呢。”爱你中文网小说阅读_www.20zw.com