部将一怔虽然他尚未听到动静却不会怀疑周烈的耳朵。
“将军咱们是否出击？”
“等一等！”周烈倒是沉得住气：“再等一等！”
长风号已经抵达了之前商船所在的位置很快那边就传来角号声部将立刻道：“将军是进攻的角号声长风号发现敌人已经发起攻击。”
周烈望着夜幕下的前方神情冷峻片刻之后再不犹豫沉声道：“杀过去！”
号角声自天鹰号响起。
两艘战船再不耽搁立时全速前进。
天鹰号上上下下有两百六十多号人底舱的水手便有五十四人出去杂役船上骁勇善战的水兵有一百八十人其中更有数十名箭手。
虽然是逆风前行但发起攻击之时五十多名水手同时操桨其在海上行进的速度却是如风一般。
船上的水兵们有丰富的作战经验此时都已经各就其位。
通常而言如果不必短兵相接辽东水师自然是尽量避免毕竟无论如何骁勇善战一旦肉搏势必会造成死伤。
周烈虽然治军严苛但对麾下的水兵将士却是很为爱护。
没过多久便见到长风号出现在前方。
长风号的船速当然无法与天鹰号相比周烈看得清楚长风号此刻也是迅速向南追击显然方才已经与对方短暂交手但敌船不知是否因为知晓官兵的援兵即将赶到所以想要脱离战场掉头便逃。
长风号既然咬住了猎物自然不会松口。
天鹰号此事全速前行长云好紧随在后方不远。
“不要让它跑了。”夜色之中部将依稀看到敌船发出的火光不过几里之遥吩咐传令兵：“让下面继续加速！”
浩瀚的大海之上夜色之中天鹰号就像一头全速追击的猎豹距离前方的长风号也是咫尺之遥。
周烈目光冷峻在这辽阔的大海上一旦进入夜里如果不能死死咬住敌船失去对方的踪影那么再想找寻绝非易事。
陡然之间周烈忽然嗅到一股奇怪的味道。
这股味道来得十分突然船上的将士们正亢奋地等待着今晚的猎杀行动一个个如狼似虎般盯着前方周烈环顾一圈回头问道：“是否闻到什么味道？”
身后几名部下面面相觑有人已经挺着鼻子嗅了嗅皱眉道：“将军卑将也闻到了似乎似乎有一股臭味!”
其他人也都挺着鼻子闻周烈皱起眉头猛地冲下船楼迅速跑到船舷边俯瞰下去大声道：“火把！”
立刻有人拿了一支火把过来周烈急道：“多拿几支！”接过火把向海面上照过去。
只是海鹘船体积巨大在海上就是一头巨型的怪物虽然人在船舷边但船舷距离海面颇有些距离一时也看不大清楚。
众部将纷纷跟随在后。
大家都看得出来方才那一刻统领大人的脸上分明出现了一丝惊骇虽然一闪而过但还是逃不过众人眼睛。
对辽东水师的将士们而言周烈就是定海神针只要有统领大人在一切问题都能够迎刃而解。
统领大人遇到再大的问题都是镇定自若。
谁也没有见过统领大人出现惊乱之态。
但今晚显然不对劲素来稳健的统领大人竟然是从船楼上飞奔而下而且要观察海面。
这让大家都有些诧异实在不明白到底发生了什么。
但还是有数名部将拿了火把跟着趴在船舷边伸手探出火把去照海面周烈见到众人拿着火把探出船舷左右摇晃厉声喝道：“都小心不要掉落火把！”
有人隐隐明白什么失声道：“将军难道？”
“不错是是黑油的味道。”终于有人惊呼道：“那异味不是臭味是是火油！”
此言一出在场众人都是如遭雷击。
火油！
众人根本没有想到这头上毕竟辽东水师在海上纵横多年遇见的所有敌人几乎都是被碾压式的剿灭哪里出现过这样的情状。
可是现在想起来所有人都知道这几乎是致命的存在。
“停船！”周烈后背发凉厉声叫道。
他精于水军立功无数那是威名远扬。
多年来经过的阵仗不在少数但也从无遇见过敌人使用火攻而且在这茫茫大海上也很难让人想到火攻。
待得此刻发现危险的信号三艘战船依然在全速向前追击。
他知道不出意外的话自己已经着了对方的道那艘敌船全力南逃当然不是真的要逃跑而是要将三艘辽东水师的战船引入圈套之中。
那艘商船此刻不见踪迹不知去向何方这诡异的状况分明是敌人事先做了周密的计划。
他知道这时候停船恐怕已经来不及但心里更加最清楚如果今晚真的中了圈套导致全军覆没那么辽东水师几乎是名存实亡。
有人已经迅速去底舱传令要停止前行而且迅速向两外两艘战船发出停止追击的讯号。
周烈盯着海面眼角抽动。
海面上漂浮着一层厚重的黑油战船已经处于黑油的包围之中。
“将军怎么办？”部将们都是心中骇然。
他们当然已经知道海面上漂浮的正是极易燃烧的黑油此刻只要有一颗火星子掉落在海面上立刻就会大火熊熊三艘战船顷刻间也就会被烈火所包围。
战船的侧舷虽然安装有铁板但船体本身都是木质根本挡不住大火。
周烈额头冒出冷汗。
他抬头向南边望去发现那艘敌船似乎也在很远的地方停住船上的火光可以显示出他们的位置。
陡然间从敌船那边似乎有流星飞起升到空中随即从天而降。
周烈当然知道那不是什么流星而是火箭。
几乎是在片刻间南边的海面上瞬间腾起大火火势蔓延之快犹如闪电。
今夜是东南风战船逆风而行。
之前水师官兵自然不会在意但这时候大家都知道如此风向几乎是致命的。
风助火势迅速向战船这边蔓延过来其他两艘战船上的将士都已经大声惊叫起来虽然没有接到这边的命令却已经开始掉头准备逃离火场。
但这三艘战船船体太大要调转方向绝非易事。
斜前方的长风号刚刚转了不到一半海面上的大火就已经蔓延过去只是片刻间在将士们的惊叫声中长风号已经被火海包裹。
天鹰号这边已经无力顾及同伴比前两艘战船天鹰号调转方向更加困难。
船上的将士即使训练有素但在此种时候却也是魂飞魄散乱成了一团。
“将军战船走不了了。”手下部将惊骇万分急道：“求将军赶紧乘坐救生船离开。”吩咐道：“来人赶紧放下救生船。”
所谓的救生船就是极小的木船最多也就容纳七八人放置在底舱通常备有两三条如果战船真的发生不测可以用救生船逃生。
这几艘战船虽然也都备有救生船但从来都不曾使用过。
谁也没有想到竟然会有一天用上救生船。
此时海面上火势熊熊三艘战船几乎都已经在烈火的包围之中长风号的船体也已经燃烧起来虽然船上有水兵取了饮用水灭火但杯水车薪根本不可能将火势灭掉。
其实这种时候即使使用救生船那也未必能够脱身。
不过救生船轻巧灵敏眼下的情势待在战船上肯定要葬身于火海之中唯有救生船还能带来一线生机。
周烈脸色铁青。
半辈子下来他几乎没有打过败仗。
可今晚竟然中了敌人的圈套甚至没有看到敌人的脸就陷于火海之中。
事到如今他知道大势已去。
三艘战船虽然是一把锋利的刀但今晚这把刀却完全没有用武之地。
惨叫声不绝入耳此刻情况最严重的便是侧前方的长风号烈火包裹着船体烧到了甲板上。
长风号的不少官兵无奈之下纷纷从船上跳入海中亦有人全身被烈火燃着疯了般在船上四处乱窜痛苦哀嚎那声音传入周烈的耳中让周烈表情扭曲。
“将军快走！”两名部将见周烈站在船舷边不动立刻上前拽住周烈就走。
熊熊的烈火似乎已经将海面燃烧沸腾起来可是辽东水军将士们的心却如万年玄冰冰冷入髓。
事到如今没有人再想着能让战船使出火海所有人都像没头苍蝇一样四处乱窜找寻逃生的机会。
大火愈发的猛烈滚滚浓烟蒸腾而上冲上墨染般的夜空。
其实许多将士心里都清楚即使跳入大海最终也只会死在海中成为鱼腹之食但如果留在船上就只能与战船一起葬身烈火之中最终也同样会沉入大海。
远方的那艘敌船离燃烧的海面颇有些距离船头站着一名面戴青铜面具的男子身形高大威猛披着一件大氅望着远处的大火面具下的那双眼眸显出一丝无奈和同情喃喃道：“若非不得已也不会出此下策。战场之上你死我活没有第三条路！”