周烈从火场脱身之时身边仅剩下三名部下。
他征战半生建功无数心中多少都有些傲气。
但这一夜他的傲气已经被彻底击碎荡然无存。
如果不是手下拼死护着他冲出火海堂堂辽东水师统领就只能为海鱼果腹。
辽东水军的三艘主力战船尽毁于大火之中如今水师可战之船只剩下保护军港的那一艘孤零零海鹘战船。
折损几艘主力战船对辽东水师虽然打击沉重但不至于让水师彻底覆灭。
可是数百精锐水军葬身大海这对辽东水军来说那就是致命的。
此番五百多名精锐水兵分乘三艘战船出海俱都是辽东水军的精锐之士。
整个辽东水军也不过千人左右编制其中不少虽然还是很骁勇但年纪却大了周烈是个念旧的人再加上水军本就是极为特别的军种所以辽东水军的服役年头比较久近半数已经不是龙精虎猛的年轻人。
东北人有骑马的天赋但不喜好水性。
再加上很多人都知道辽东水师在辽东军中属于被忽视的存在所以即使要招募水军也并非容易之事要达到周烈的募兵要求更非易事。
此番出海的都是水军中的青壮绝对是辽东水军的主力。
三艘战船和主力水军尽没于-大海周烈当然知道这样的结果会导致怎样的问题。
只要银子到位打造几艘战船或许只需要一年半载的时间可是要训练出精锐的水兵没有两三年时间那是根本不可能训练出来。
精锐的水兵不只是需要日夜操练最要紧的是需要经过真正的实战淬炼麾下的这些精锐水军也是经过多次剿匪锻炼出来一战折损再想拥有一批这样的水兵短时间内几乎不可能完成。
辽东水军要恢复元气至少也要三年时间。
这还是在军费物资等极其充沛的情况下可是这次全军覆没日后想得到辽东军的支持甚至让辽东军投入大笔银子在辽东水军身上几乎是不可能的事情。
辽东军各部兵马为了分配每年的军费从来没有过停止争斗那些军费用在各部兵马身上大家都嫌不够又怎可能投入到水军身上？
天地一片昏黑周烈乘坐在救生船上望着远方那片火海兀自照亮天幕耳边似乎还在回荡着哀号惨叫声。
虽然侥幸冲出了火海但包括周烈在内衣甲都已经被烧得破损几人都是狼狈不堪。
几名部下却根本不敢停下来操桨一直向北使出浑身力气知道走得越远越好。
虽然惨遭大败可是在几人看来只要统领大人能逃过这一劫并非没有重整旗鼓的可能这次损失惨重那么统领大人回去重整旗鼓等恢复元气之后再思报仇。
毕竟胜败乃兵家常事只要留得青山在总要报仇的机会。
“呛！”
忽听得拔刀声响一名部下扭头看去只见到周烈已经横刀去抹自己的脖子这名部下反应迅速丢开划桨扑上前去一把抓住了周烈的手臂另外两人也已经察觉都是扑过来死死按住周烈。
“将军你这是要干什么？”拽住周烈手臂的部将带着哭腔道：“不要糊涂啊！”
周烈怒声道：“都放开。事已至此本将怎还有脸面活下去？”
“胜败乃兵家常事。”另一人急忙劝道：“将军咱们就算败了这一次可是只要将军能够安然脱身还能重整旗鼓。”
“是我的疏忽才导致大败。”周烈眼角带着泪花喟然道：“那么多弟兄都是被我所害我只能以死谢罪。”
部下道：“将军如果你真的自尽于此水师的弟兄们怎么办？你知道水师都是你在撑着没有你辽东水师名存实亡再无重整旗鼓的可能。”抬手指向那片火海道：“咱们上了贼人的奸计损失这么多弟兄除了将军有谁还能为他们报仇？”
周烈闻言身体一震。
“将军如果你不在了自今而后这片大海便是那帮贼寇的天下。”部将叹道：“他们巴不得将军葬身火海如果没有将军他们才能肆无忌惮控制这片大海。”
周烈握起拳头望着远处的火光双眸显出厉色。
他知道手下人说的并没有错。
今次虽然遭到惨败但归根结底还是自己存有疏忽骨子里还是轻视了敌人非战之过。
他当然知道对方布下如此圈套必然是耗费了巨大的人力物力经过了精心部署由此亦可见对手绝非普通的海寇那般简单此时他几乎已经断定这股海寇背后必然就是太湖水军。
自己如果在此自尽辽东军便再无独当一面的水军大将自此之后辽东水师只怕再也走不出海港反倒是太湖水军便可纵横海上。
真要是如此辽东军与龙锐军的争锋那便是凶多吉少。
他缓缓放下手中刀手下几人这才松了口气。
“将军以卑将之见大将军知道此事后必然清楚了这股海寇的真正实力。”部将宽慰道：“大将军肯定不愿意见到商道全都被切断更不可能纵容海寇在海上嚣张跋扈。卑将以为经此一败大将军反倒可能会更加重视水师说不定会增加水师的军费预算打造战船训练水兵让辽东水军有足够的力量荡平这股海寇。”
另一人立刻道：“此言有理。将军如果任由这股海寇坐大他们在东北四郡四军的沿海进出如入无人之地那么必将威胁到我们的沿海一线这是大将军绝不能容忍的。”
周烈虽然知道让辽东军向水师大笔增加军费难如登天但手下部将的话也并非没有道理。
他没有说话但手下人都知道统领大人已经断了自尽的念头这才放心各自操桨加快速度向北去。
重整旗鼓的前提是要活着回到辽东。
虽说现在已经从火海中冲出来但险情却还存在谁也不能保证那股海寇不会派人追上来这条救生船虽然轻捷但船小速度慢只要有海寇船追上来很难脱身。
而且仓促逃生水粮皆无这里是远海距离海岸颇远即使几人体力充沛日夜不停恐怕也要数日才能靠岸体能是否坚持下去是个大大的问题。
但此刻还无暇去想这些。
几人一口气划出近二十里地再回头时已经看不到那边的火光。
不过如此急速前行几人的体力消耗巨大速度也慢了下来周烈见状过去推开一名部将拿了木桨操桨而行几人见状都知道统领大人是定了心思分明是想东山再起心头都是振奋。
只是行了不过五六里地一名部将突然回身道：“有船！”
几人都是心下一凛俱都向前望去却见到侧前方出现一只巨大的阴影分明是一只大船的轮廓几人都是停桨不再动弹可是没多久就听到那边传来声音：“那边是谁？”
三人都看向周烈周烈却是沉得住气微微摇头自然是示意几人先都不要说话。
那大船的船舷边很快就出现了几支火把都向这边照过来已经有人问道：“是不是辽东水师的弟兄？”
几名部下闻言都是一怔听对方的口气倒不像是海寇。
“你们是什么人？”一名部将高声问道。
其实几人也都清楚如果得不到救助仅凭四人之力就这样操桨而行未必能活着靠岸。
此时对方称呼辽东水师为弟兄似乎没有什么敌意自然要出声询问。
“我是钱和岘北境十八坊钱家掌柜。”船上一个声音卯足了力气道：“这是去往辽东的商船你们是不是辽东水师的弟兄？”
一名部将闻言顿时松了口气欢喜道：“是自己人。”不等周烈发话已经大声道：“我们是辽东水师的人你是钱掌柜？你们的商船怎会在这里？”
辽东水师的计划以两艘商船为诱饵将海寇船引出来辽东战船再出击捕猎。
只是两艘商船发现海寇要逃窜之后立刻尾随追击此后更是被分开一艘商船去往西南方向而钱掌柜的这艘则是一直向东南方向追击而且以火光为讯号给辽东战船提供坐标。
辽东战船字后尾随之时这艘商船的火光却突然消失此后这艘商船也突然失去了踪迹周烈等人却是没有想到这艘商船竟然会突然在这里出现。
周烈已经站起身一只手按住了腰间佩刀满是戒备之色。
两艘商船自杭州出发的时候汪恒就已经秘密安排了辽东水军的人扮作雇佣的护卫登上了商船人数虽然不多却都是水师的精锐其中钱掌柜所在的这艘船上潜伏着二十多名辽东水兵由水兵校尉姜图带领。
“让姜图出来说话！”周烈低声吩咐道。
那部将立刻大声道：“钱掌柜姜图在哪里？让船上的姜图出来说话。”
“我们追击海寇之时姜校尉被海口的箭矢射中现在还昏迷不醒。”钱掌柜大声道：“你们先上来我们放缆绳。”
周烈皱起眉头显出狐疑之色。
不过此前商船在追击之时却是发出遇见敌寇大船的讯号而且周烈当时也确实听到双方似乎有交过手微一沉吟也知道依靠救生船几乎无法安然逃生若是能够登上商船迅速往东行船上有充足的补给或许真的能够顺利回到辽东。