赖利挺犹豫的，男人很难拒绝向漂亮女人伸出援手，特别是对方主动求助的情况下。何况泰勒爵士在世时，他已经帮过克里斯蒂娜无数次，让她从一个有两分犟劲的修女，变成了能上战场的合格侍从。
但我想回家呀，玛丽和孩子们的坟几年都没去看过了，也该为他们重新找个牧师办场体面的葬礼……卫队长摸着钱袋，沉甸甸鼓囊囊的，渐渐迷上了这种感觉。法兰克邦国不像帝国，仍然使用金属货币。他无意之中瞄到了精灵腰间装钱的小包，瘪的可怜。
她要不是长得漂亮，没准半路就饿死了。一副克里斯蒂娜沿路乞讨的画面是如此的滑稽，害得赖利被酒呛到了。
“只凭一句话可不够啊，小姐。”独眼汤姆拿出了谈生意的调调，异种族女人是很稀罕，但没到能让中年男人给她打白工的地步。
“费用上，嗯，呃。”汤姆吭吭哧哧半天说不出个所以然，精灵少女般纯洁的表情令他羞于提出具体数字。
克里斯蒂娜低头想了会，拿出钱袋，把里面的内容全部倒到地图上。总共有三枚金币，几十个银币，还有四张在邦国毫无用处的帝国马克。
“够了吗？”精灵大小姐很认真，她没开玩笑。
“扑哧！”纳索姆把酒吐了一地，咳个不停。
赖利忙着给女佣兵拍背，汤姆藏在桌面下的手抓紧了大腿，强忍着即将爆发的大笑。几分红晕爬上了精灵雪白的脸颊，即使再不愔世事，她也明白了几分。
“你那点钱，只够普通佣兵两个月的薪水，这还不包括上战场的补贴。”矮人可不会放过任何一个给尖耳朵补刀的机会。
“那我，我自己去好了。”克里斯蒂娜犹犹豫豫的神态表达了明显的信心不足。
“你确定？不读历史的吗？傻丫头，没有一座矮人要塞是被矮人自己放弃的。”赖利摸着胡子，玩弄起了长须末端用来装饰的坠环，每一个都是金子做的。
“食人魔，兽人，地精，乃至恶龙军团残存的蜥蜴人都是要塞陷落的原因。有些地方谣传因为挖的太深，从地底冒出了数不清的妖魔鬼怪。”他的手敲击着桌子，像是在回忆从前。
“好好想想，精灵小妞。”矮人掏出烟叶往烟斗里放。
“可那是大地之母的意思。”克里斯蒂娜看着地图，脑子里想象了矮人提到的怪物。她并非宗教狂，可现在是赎罪远征，她自认为没拒绝的资格。
“两千年前，莫德尔亲自下凡，给了矮人王一道神谕，要他去帮助还处于原始部落状态的人类。”瓦兰喷出一口白烟，露出了满足的神情。纳索姆捂着鼻子，用手扇风驱散飘过的烟雾。矮人的烟草很呛人，岩石种族对口味不怎么重视，足够烈就行了。
“他是一个人去的吗？”矮人故意卖了个关子，等到所有人都看着他才继续，“不，他身后跟着五万大军。”
“要知道莫德尔的神谕只针对他，那一年，没其他矮人有幸见过锻炉之父下凡的身姿。”矮人说完往椅背上一靠，任由烟雾遮住自己的脸。
精灵将地图上的钱币又排了一遍，托着腮帮愁眉苦脸的发呆。以前不管去哪儿，身边不是簇拥着成百上千的士兵，就是有艾米莉和里……记忆中断了，她咬着牙，再见到那家伙，我一剑劈了他！为什么泰拉允许这种人渣活在世上？
即便是过去了半年，她也没办法心平气和的回忆前未婚夫。
“好啦，好啦，别拉长个脸，我跟你去，尖耳朵丫头。”矮人终于抽完一锅烟草，出人意料的先于赖利站了出来。
他摆摆手，拒绝了精灵双手奉上的钱袋。
“留着吧，你比我更需要它。”瓦兰穿金戴银，光是固定胡须的昂贵坠环就有五个。
见纳索姆满腹狐疑的看着他，像是从未见过自己。矮人呵呵大笑。
“那里是老子的出生地啊！你们这帮长腿的。”矮人脸色突然狰狞起来，“不然鬼才愿意当佣兵呢！”
矮人约定好了碰头时间，骂骂咧咧的出了酒馆，都是些对法兰克骑士的抱怨。什么“画眼线装女人”，“戴假发好像个疯子”，“扑的粉比我老妈用的都多”。
佣兵团仅剩的成员面面相觑，不知道矮人心里对雇主藏了那么多不满。
先是赖利，接着是汤姆，最后印地女人长叹一声，三人平分了精灵的钱袋。佣兵团分文不取是不吉利的，这可是几百年来形成的迷信，再好的朋友亦不例外。
第二天一早，四人挥别了依依不舍的酒保，胖男人在围裙上搓着手，满脸的遗憾。可紧接着他像是发现了什么，兴冲冲的钻回了屋里。
“他肯定是去睡你睡过的床单了，顺便翻翻有没有落下的内衣。”纳索姆坏笑着向精灵做了说明。
克里斯蒂娜的反应是差点吐出刚吃的早餐，又给三位佣兵提供了足够聊到城门口的笑料。
矮人瓦兰已经等在城门外了，身边还多了个人，一位人类很少能遇到的女矮人。
“都来见见我的部下，百人团里最好的侦察兵，奥拉·铁锤。”瓦兰颇为自豪的介绍了女矮人。
她穿着与瓦兰同样沉重的盔甲，头上没戴头盔，红色的头发编成了两根粗辫子盘在脑后，她眼睛类似于精灵，也是闪亮的绿色，至于五官跟人类并没有太大不同，只是略显方正。佣兵们松了口气，看来矮人女性并不想传说中的那样，长着胡子。
“怎么？以为她会长着一脸大胡子吗？”瓦兰叉着腰，“她出发前才剃光的，没想到吧！”
长腿们作呕的表情让老矮人笑了半天。
奥拉话应该不多，她耐着性子听瓦兰说完，才自辩了一句：“女矮人是不长胡子的，难道你们人类的女人长胡子吗？一帮蠢货。”她特意看了眼精灵，不同于纳索姆，女矮人露出了不屑一顾的冷笑。
女矮人的确有自傲的本钱，她有着不亚于瓦兰的短粗四肢，贴身磷甲下隐约可见发达的肌肉。虽然她身高仅到克里斯蒂娜的腰际，但女矮人举手投足间流露的军人气质，已不输于老油条汤姆了。
被奥拉弄得严肃的气氛，又因为瓦兰爬上矮种马的努力而作废。矮人步兵队的队长试了几次都没成功，被迫招呼部下来帮忙。
“谁敢笑，我就拔了谁的舌头。”瓦兰挨个和长腿的对视，宣称他不是闹着玩的。
女矮人踮着脚尖托住瓦兰的屁股往马鞍上举，眼看就要成功了，却不小心用力过猛，害得她的队长从另外一边掉下去。
笑声更大了，这次连精灵都没忍住。
雇佣兵的吃穿住行都该有雇主负责，或者直接包括在工资里面，由佣兵自理。然而他们的雇主穷的叮当响，反过来还得靠自己雇来的帮手请客吃饭，支付旅馆的费用。
“你的钱哪里去了，圣骑士小姐？”再又一次看矮人为精灵买单后，纳索姆终于按耐不住好奇心了。
精灵停止了啃鸡腿的动作，她吃的很慢，不像那些男人，比纳索姆都不如。事实上她是三位女性中，唯一保持了女人吃相的。那根鸡大腿只啃掉了很小的一部分，看精灵的动作，她似乎打算放回盘子里。
“接着吃，女孩。”瓦兰瓮声瓮气，正在撕扯鸡胸脯，“纳索姆只是嫌赖利老小子天天盯着你看，觉得不爽。”
桌上瞬间静了下来，奥拉把视线移开餐盘，仔细看了看张口结舌的长腿伙伴们，对瓦兰耳语道：“你说的没错。”矮人所谓的悄悄话，只比大喊大叫轻了一点。
桌上更静了，以至于能听见克里斯蒂娜在嚼东西。
瓦兰才懒得管长腿的那些破事，要他说，金发绿眼的前圣骑士真是丑女中丑女，浑身上下都透着一股营养不良的穷酸味。矮人父亲要是敢养出这样的女儿，会遭到公开鞭刑的。
矮人晃了晃钱袋，直接用手背抹掉嘴边的油渍：“你们就当是被我雇佣了吧，也包括你，尖耳朵丫头。”瓦兰抬起下巴指指精灵，胡须上的金环互相撞击，发出了令财迷心仪的声音。
“首先是陪我回趟家，然后如果能顺便把老家夺回来，我以铁砧家族，不！”瓦兰越说越激动，一拳砸在桌子上，“我以世世代代生活在卡拉克-赫恩，也就是号角堡的先祖之名，承诺各位绝对不虚此行！”
“你不是说泰拉要你去的吗？女孩？”矮人透过浓眉盯着精灵，直到克里斯蒂娜点头，“那这就是神眷，天上的神要我们去夺回铁砧一族的故乡！”
瓦兰结束了即兴演说，灌下一口麦酒，发出了满足的叹息。
“要不是这小丫头的出现，我还不知得给那帮涂脂抹粉的老爷当多久的看门狗呢！”他意有所指的望向奥拉，交换了一个心有戚戚焉的眼神。
”所以，这次的钱我付了。“他伸出一根短指头，止住了女佣兵，“哦，闭嘴吧，纳索姆，还是你打算就这么跟着赖利回帝国，祈祷他有朝一日会娶你进门？“
印地女人再一次向大家证明了，深色皮肤的人也会脸红。
矮人举起酒杯：“为了号角堡，为了秘银坑！“
所有人的表情都为之一振。
秘银，比黄金都贵重的宝物！
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