汉建安二十四年（公元219年）冬十二月初五东方未明愁云惨淡。
麦城西门。
关羽面色如水高坐在火炭般赤、身高体长的赤兔马上。他的身侧是铁塔般的大汉周仓正扛着他赖以成名的兵器青龙偃月刀。关平、关兴、赵累三员武将全副武装亦跟随左右。
关羽轻捏右臂上的箭伤已然不甚疼痛。十日前亏得关兴和五十名羽林郎连夜入城带来急需的药材军资残军的士气才得以维持不至于即刻溃散。
他又向后环视身后列阵完毕的千余残军个个表情坚毅已是做好了慷慨赴死的准备。
这几日再也没有士兵逃逸只因剩下的这千余人乃是他亲手调教的校刀营兵将皆是武艺高强、生死相托的好汉子。
“时辰差不多了突围罢！”关羽摆了摆手。
他话音刚落关兴纵马上前脸上隐有焦虑之色迟疑道：“父亲城外尚未有信号传来。是否再等上一等？”
今天是他与姜维约定的十日之期届满之日。当时两人分手时约定十日后无论姜维是否搬得上庸援军都会尽快赶来驰援并在城外以鸣镝为号里应外合一道杀出重围。
也正是这个约定鼓舞了士气让残军得以坚守麦城十日不曾轻易突围。
昨日在关羽的命令下军中已经将剩余的粮草全部拿出来供所有将士饱餐一顿。
今日寅时时分千余马步官军已经整装完毕静候城外的信号。但众人已经等候良久城外并无任何动静。
关平开口道：“城中粮草已尽再无坚守的必要。眼下日头即将破云而出再不出发待吴军有了防备只怕就要错过时机请父亲早下决断。”
关羽轻抚长须转向关兴道：“你兄长说得不错。这几日吴贼越聚越多不论你说的那位小友来与不来为父决意今日突围。”
听到父亲这么说关兴情知局势危机突围已是势不可免了。当下不再劝谏策马退回阵中。
这时荆州从事王甫领着百余军士快步前来复命：“奉君侯之命某已在城中各显眼处布置好假人清晨视线不清当可瞒过敌军探马。”
关羽颔首道：“甚好。国山你且入阵我等一道突围。”
王甫忽拜服在地哭泣道：“君侯于路小心保重！某与部卒百余人死据此城；城虽破身不降也！专望君侯速来救援！”
关羽不忍相视侧身闭目道：“今日方知国山高义只恨当日看走了眼不纳季常、国山忠言。”
王甫高声道：“时辰不早请君侯速速出发奔入西川再整兵来以图恢复！”
关羽当下与之泣别领着一众将领并马步兵士千余人匆匆朝西临沮方向行去。
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麦城西北有一处小屯名叫临沮紧挨沮水是麦城通往宜都、夷陵一带的必经之路。眼下正是潘璋部军营所在。
潘璋字文珪东郡发干人络腮短须长得一副粗豪的外表。他年轻时家贫跟随孙权后得到其赏识加上作战勇猛不断升迁被任命为偏将军。
如今受新任大都督陆逊统辖屯兵于此地用以断关羽西返之归路。
其时天尚未亮潘璋还躺在营帐中呼呼大睡。随着一阵急匆匆的脚步军司马马忠伏于帐门外急喊道：
“将军将军关羽军异动怕是要突围了！”
潘璋本就在半梦半醒之间乍闻见“关羽”二字脑中闪过一个激灵旋即惊醒。他也不顾披上袍服一边去趿鞋履一边追问道：“当真？朝什么方向去的？哎呀还不进来说话！”
马忠躬身进入帐中顾不上行礼焦急道：“是…是往我军方向来了。”
潘璋眼中暴露出摄人的光芒连连搓手激动道：“好啊！好啊！主公在麦城四周布下天罗地网只怕到最后这擒拿关羽的功劳要落在我潘璋的头上啦！”
关羽成名极早身负天下名望镇守荆州多年以一己之力稳稳弹压鲁肃、吕蒙两任大都督还不怎么看得起吴侯孙权是横亘在所有东吴将官心中一块高不可攀的磐石。
说起来关羽的名头主要源自早年在河北、中原一带的辉煌战绩但因为隔得久了东吴诸将本不以为意。
他们对关羽本事的真正认识始于赤壁之战后、周瑜领兵攻取江陵时当时身为盟军的刘备派关羽绝曹魏北道一事。
当时刘备忙着收取荆南四郡关羽只以一己之力力敌曹魏派去增援江陵城各路援军。
一年时间内他接连与曹魏派遣的各路名将作战包括樊城的徐晃、当阳的满宠、汝南的李通、江夏的乐进。曹魏诸路援军竟然被生生被他拖住一年时间不能顺利救援江陵的曹仁。
曹魏铁壁曹仁坚守江陵城一年直等到黄花菜也凉了也没见到半个援军。内外交困之下只得突围北返。江陵城遂落入攻打一年有余的周瑜之手。
经此一役东吴诸将这才知道盛名之下无虚士便是连已故的大都督周瑜都要赞叹一句：“关张虎熊之将也！”
潘璋想到关羽此时身边剩不了多少人马又缺衣少食多日此战哪有不手到擒来的道理？
“也不知擒杀关羽后吴侯会以何等封赏相酬呢？”他为人贪财一想到此节心头似乎有一股熊熊烈火正在燃起激动之下便连衣服也穿不利索。
好不容易穿戴整齐正要点齐军马之际他忽驻足问道：“朱然将军可知此事？”
朱然是丹阳故鄣人东吴元老朱治的外甥兼养子是年轻一辈武将中的佼佼者。陆逊担心关羽勇猛难敌又派遣了朱然领本部军马与潘璋合兵一处共同监视关羽动向。
马忠回道：“朱将军昨夜巡夜眼下尚在眠中。可要末将前去唤醒？”
潘璋一把拉住马忠佯怒道：“朱将军巡夜辛苦我等身为同僚怎能没点体谅？不必叫唤你速去点齐本部军马！”
马忠领命而去。
望着马忠远去的背影潘璋嘴角难以抑制地上扬心中暗喜：“如此一来这擒杀关羽的功劳我潘璋可要独领了！”