本书中武功大体设定为绝顶、一流、二流、三流、不入流其中还有一些小境界。一流就是通常所说的“当世第一流高手”其它以此类推。同时为了更好的表明本文中武功的变化神雕卷之后引入超一流概念——超越了当世第一流高手。笑傲卷则暂时没有这个一流之上以绝顶论之。
不入流就是在打基础比普通人强点但极为有限。内功方面处于感气、养气、通脉阶段；外功方面就是熟悉基础免得弄伤了自己。
三流是十二正经贯通形成真气循环积蓄内力在这一步后功法高低会显得很重要各大门派弟子和普通江湖人士会从此拉开差距；外功方面至少一套武功小成能够制敌。
二流是功力积蓄到一定程度武功进一步提升这一阶段就是大部分江湖人士的极限所在许多人一辈子也就这水平比如林震南、金刀王家的王伯奋王仲强都已经能够威震一方；不过对于各大门派来说他们的杰出弟子会在二十岁左右就能达到这一境界比如青城四秀、令狐冲（原书中衡山出场时应该是二流巅峰田伯光手下走不过十招本文略有提高算是准一流）等人。
一流境界后差距较为明显本人将这一层次分为准一流、一流弱、一流中、一流强
准一流：代表人物天松道长各大门派非杰出弟子积蓄几十年后只要不死大多会达到这一步虽然算不上一流却由于内功积蓄、经验积累等原因在某方面可比一流这也是各大门派的中坚力量嵩山十三太保中有几位就是这一层次。一些杰出的年轻一辈由于某一方面的突出也是这一层次代表人物任盈盈——她后期可能在任我行指点后真正达到一流。
一流弱：内功、外功都达到了当世第一流境界武林中真正的高端层次代表人物有田伯光、余沧海等像天松那样的准一流竭尽全力可能还能过个数十招但稍有疏忽就会落败。余沧海武功略胜田伯光但他却无法轻易拿下最弱的田伯光之流而且被几个同级高手围困便难以脱身。桃谷六仙、原书中的宁中则大体也是这一层次不过桃谷六仙中或有一两位达到了一流中但无法考证。
一流中：代表人物刘正风、费彬等人应该是各派掌门下的最强武力能够到达这一步的寥寥无几这一层处于中间不好界定。许多江湖散人达到这一步就无法再进一步了比如计无施、黄河老祖等邪道中响当当的人物。魔教十长老大多也就这水平。
一流强：代表人物莫大、天门等人正道中除了绝顶高手外的顶尖力量少林三战中除方证、冲虚、左冷禅外其他的解风、震山子之流也大体都是这一层次加上余沧海称为正道九大高手（余沧海更多的应该是因为身份）。魔教十长老武功高的可能达到了这层次比如鲍大楚突袭之下拿下黄钟公（此人内功应该也算是一流强）。向问天可以看作是这一层次的最强几人之一再进一步就是绝顶。至于江湖散人达到这一层次的可以说绝无仅有比如不戒可能功力达到了但真斗起来外功远逊被向问天突袭之下轻易擒拿。
笑傲卷绝顶高手
正道三大高手：方证、冲虚、左冷禅。其中方证最强无论内功、外功都达到了极高境界可谓无懈可击但他背负太多又太过拘泥年龄也大了难以再做突破；冲虚未知但剑术可以说是正道前三内功也不会弱；左冷禅内外功都算不得最强但考虑到他自创寒冰真气也能勉强算是绝顶高手可以看作是最弱的。原文：方证、冲虚、左冷禅三人是正教中的三大高手任谁一人的武功都不见得会在任我行之下比之向问天只怕尚可稍胜半筹三战两胜赢面占了七八成甚至三战三胜也是五五之数。
至于风清扬出场太少又没有出手无从判断但至少也是剑术绝顶的高手内功方面从他出场来看也是当世绝顶。
魔教方面：绝顶高手有东方不败、任我行。
东方不败应该未能突破更高境界否则任我行等人在他面前应该是一招被秒而不是连番不胜毕竟葵花宝典和辟邪剑谱都是注重快的功夫百招不胜让对手适应后多半便会落败原书中岳不群练习辟邪剑谱后和令狐冲相斗就是因此落败。不过东方不败由于速度极快单打独斗能胜过任何一人可以说是天下第一。
至于任我行他的内功、外功都臻于至境拳掌指剑无一不精但由于吸星大法隐患太大无法完全发挥真斗起来面对方证都略有不敌不得不以诡计险胜。他的武功应该十几年前就达到了这境界同期的正道高手都略有不如是以猖狂一时直到隐患爆发被囚后才销声匿迹。
补充说明：作者所说绝顶是一个相对的概念是指武功在当世已经达到绝巅、顶尖的水平这个概念会随着所处世界的不同而不同如方证、任我行在笑傲中是绝顶高手；一灯、黄药师等人在神雕中是绝顶高手；到了天龙中萧峰、萧远山、慕容博、鸠摩智这些人是绝顶高手这个概念代表的武功层次并不是完全相同的。而要说在整个金庸武学体系中都能称为绝顶高手之人则需要另行探讨了。
笑傲江湖中的这六位绝顶高手如果放到整个金庸武学体系来看其实都算不得真正的绝顶他们虽然各自拥有独门绝技：东方不败的速度、风清扬的剑术、方证的易筋经内功、任我行的吸星大法、左冷禅的寒冰真气、冲虚的太极剑法但整体上武学境界却并不太高而且囿于前人无法推陈出新创出真正属于自己的绝技。真正算起来作者认为前三人或可与未修习九阴真经的洪七公等四绝相较后三人则略有不如。这些人确切来说应该称之为准绝而难以在整个金庸武学体系中都称为绝顶高手。
附：岳方兴武功进展：
1混元功小成三流高手；混元功大成内功境界上一流但由于功力积蓄、外功运用等原因视为准一流碧血剑中袁承志也是得到金蛇秘籍修炼了外功增长了经验达到了当世第一流境界；
2学得易筋锻骨章半年后赴海边时已稳固一流境界并和田伯光对战一场不相上下一流弱；
3海边练剑一年多后达到一流中略胜费彬等人但不如莫大等人而且重于守御制敌方法不足最强手段是结合了大伏魔拳法要诀的破玉拳；
4五霸冈之战后易筋锻骨章大成混元功接近圆满达到一流强（两年多从准一流达到一流强和射雕郭靖、神雕杨过练习易筋锻骨章后的进展大体相同甚至由于赴海边练功的原因略有加快）同时因为创出剑道六诀外功方面已经达到当世绝顶因此能凭着一股锐气和任我行对战数十招不落下风；
5梅庄之战后散去阳刚真气由混元真气吸收功力暴涨并将混元功推到圆满虽然在积蓄方面还差于方证、任我行等但已经和这些人同处于当世绝顶。可以视为服食蛇胆并学会重剑剑法的杨过水准。
6海中搏击苦修两年半功力增长真正达到当世最顶尖境界并隐隐胜过……
附：郭靖和杨过武功进度
郭靖：16不入流得全真心法后二流败黄河四鬼；吃药蛇后二流巅峰消化吸收并学习降龙十五掌后准一流学完最后三掌后可能达到一流；桃花岛学左右互搏后外功更强与欧阳锋对战；学易筋锻骨章后到临安时至少一流中胜过欧阳克与欧阳锋对掌时让对方暗惊进展之快；君山悟道时在特殊状态下与裘千仞对战可能达到了一流强；大漠时期被欧阳锋所逼并与欧阳锋、周伯通、裘千仞大战至少一流强；第二次华山论剑前遇心障想通后成为准超一流并与黄药师对战三百招不败；神雕开场时真正达到超一流与欧阳锋大战两败俱伤。
杨过：出古墓时16岁准一流并学到古墓遗经；17岁玉□女□心经功行圆满达到一流；18岁下山并观华山比斗后达到一流中与霍都境界相当只是功力和经验稍有不如但凭借妙招胜过；经黄药师疗伤后真气受激发即将迈入一流强（若是自主发出长啸可视为实打实的一流强）；绝情谷中随意化诗为剑应该达到了一流强不过仍弱于李莫愁、蒙古四杰等襄阳大战时可看出这一点；神雕谷中服蛇胆并练重剑后迈入准超一流剑败慈恩大师（裘千仞）是为明证；海边练剑六年后真正达到超一流。
由于郭靖的武功境界不好判断而且他学的是全本九阴本文主要还是以杨过作为对比。
附：其实关于武功层次这点作者是不想写的武功具体如何需要读者自己体会传统武侠作品中基本没有具体的实力层次划分都是大家在书中具体体会出来的。但为了让大家更好的看到书中人物实力的变化还是写了出来疏漏之处还请各位读者包涵！