萧夫人没有想到的是，她没打开的社交局面却被薄小荷一篮子蔬菜打开了。许夫人没有食言，说要介绍瀚海城诸位夫人与薄小荷认识，果然又陆陆续续开了几个宴会，由她做东，将诸夫人介绍于薄小荷。
没多久，薄小荷就认识了瀚海城内大小官员的家眷，还有瀚海城中的豪绅大家。她照例每人送几篮子新鲜蔬菜，收到的诸人亦反应不一，有欣喜的，也有暗忖这王妃太寒酸的，但不管怎么说，局面算是打开了。
夫人社交既已开始，于是男人们也心照不宣地开始走动起来。萧放的酒局明显多了起来，归家时身上总有酒气，有一次靠近薄小荷时，把薄小荷熏吐了，吓得萧放当场脱衣，只差裸奔。自此后无论多晚，他总要换过干净衣服后才进房。
萧夫人对薄小荷的社交罕见地保持了沉默，竟然没有嘲讽薄小荷与瀚海城的夫人们一个德行。薄小荷那段时日忙于赴宴，疏于照顾家禽，有一回她提早回家，却看到萧夫人端了个簸箕，一边嘴里咕咕着，一边朝鸡仔们洒鸡食，一脸老母亲的慈祥，欣慰地瞧着鸡仔们毛绒绒挤成一团抢食的样子。恰此时一回头瞧见薄小荷，她立马将簸箕一放，板起脸，若无其事地回屋了。薄小荷头一回觉得，这位不食人间烟火的贵妇人，原来也有她可亲的一面。
在小鸡仔们褪去绒黄，开始长出硬长而杂色的翅羽，幼嫩的喙也逐渐变得长又硬时，年关到了。
厅里烧了暖炉，热烘烘的，薄小荷手边一把算盘，噼里啪啦地算账，感觉算盘珠子的每一声响都是花掉的银子声响，震得人心都要碎了。
萧放从外回来，掀门帘时带进门外一阵冷风，倒让薄小荷提了提神。他脱下满是雪花的大氅，在暖炉前将自己烘热，才敢靠近薄小荷：“算账呢？”
“嗯，穷。”薄小荷头也不抬，言简意赅地总结了当前的经济状况。
“没事儿，老子有钱，爷让管家去买年货了，猪肉、羊肉、鱼虾、白面、糖、油，要什么有什么。”
“以后日子不过啦？”薄小荷吃惊极了。
“再苦不能苦孩子，再穷不能穷媳妇。爷想过了，过了这个年，爷就筹钱，初春就动土挖渠，再这么扣扣索索的，向天再借五百年也做不成事！”
薄小荷还想再细问，萧放却已经搂着她，贴着她的肚子开始歪缠了。外面风雪交加，天地间一片白茫茫，这样冷；屋内春意融融，有瓜果、炉火和笑语喧哗，那孤独与她无关，热闹却与她相关，于是薄小荷短暂地松了松紧绷的弦，偷偷地放纵自己暂时沉溺在这一汪温泉中，暖一暖心肺，忘一忘忧愁。
第二日为除夕，辞旧迎新的日子里，瀚海城中也难得地有了欢快的气氛，潦倒穷困了一年，到了这一天，也该尝尝苦尽后的一点点回甘。因此城中罕见地热闹了起来，姑娘穿上自己最漂亮的衣裳，结伴而行，在道旁简陋的小摊子上挑选小零碎，空气中洋溢着沙兔肉那特有的带一点点腥的香味，好似整个城都鲜活了起来。
薄小荷带着卜三卜四清点管家买来的年货，瀚海城物资匮乏，虽然萧放大手笔拨了年货资金，然而花不出去，买的东西虽不够齐全，但也够过一个有油水的年了。
厨房里的炉火烧起来，大锅架起来，厨娘们卯足了劲儿，挥舞着锅铲，炒菜的呛呛声和着柴火微裂爆炸的噼啪声，立意要给年关添个热闹。薄小荷看着眼馋，忍不住自己动手，挑了肥瘦相宜的猪肉剁馅儿，加入蛋液姜末搓成丸子，放入油锅中炸；又另起了一个锅，铺上薄薄一层油，将鸡蛋打散，用蛋液摊出一张蛋皮来，或放肉馅儿，或放干虾仁儿，用筷子将两边蛋皮一折一捏，一个蛋饺就做成了。
不一会儿就做成了两盘，一盘圆滚滚的金黄的肉丸，一盘精致可爱嫩黄的蛋饺，“丸子和蛋饺留出今天要吃的，下剩的拿到外头去冻上吧，以后吃锅子的时候下几个。”
厨房里的香味浓郁得简直霸道，像是要化为一个实质的小钩子伸进胃里，把馋欲都钩出来，那是一种最纯粹最原始的香味，能唤醒刻在骨子里的对食物的渴望。萧放就是循着这股香味过来的，结果一眼看到了站在檐下欣赏皑皑雪景的薄小荷，顿时忘了自己是来干嘛的，几步上前搀住她：“快进屋去，小心被冷风吹着。”
薄小荷挣开他搀扶的手，哭笑不得：“我正要走呢，你还扶我回厨房干嘛。”
萧放从善如流，一边心惊胆战地瞄着薄小荷那个大肚子，一边小心翼翼搀着她回了房。
到了屋子，又熟练地打来热水给薄小荷泡脚，连带着给薄小荷按摩推拿小腿。薄小荷这一胎并不怎么折腾人，她没有孕吐的症状，吃啥看啥，只是随着月份渐大，半夜时偶尔会小腿抽筋，萧放有次半夜被薄小荷的动静吵醒，见她抿着唇皱着眉，努力想把小腿勾上来揉捏，但大肚子又阻隔了她，只能揉捏手够得着的那一块皮肤。自此后，萧放睡觉就不敢睡死，留着几份警醒，薄小荷一动，他就醒过来替她揉按抽筋的腿。薄小荷是孕妇，体温高又怕热，时常不觉间掀了被子，萧放便又不辞辛苦地给她盖回去。
此刻，薄小荷一脚泡着热水，一脚被搁在萧放膝上细细揉捏，后者的双手已不是从前那双执笔横笛的公子哥的手了，世事的打磨令这双手变得粗糙，却也更为有力。指间的粗茧触碰到了肌肤，令薄小荷一阵颤栗，然后她可耻地发现，她居然有了反应。
大约是因为有了身孕，薄小荷变得更易敏感和动情。
她心里一慌张，急匆匆把脚收回来，胡乱地擦干，道：“好了好了不用按了，你出去吧，我自己能起来。”
萧放哪有那么好打发，他看了看薄小荷的脸色，后者脸上一片绯红，眼角眉梢都是媚意，一双眼里像漾着一汪春水，躲躲闪闪欲语还休地不敢看他，倚在榻上的身段也娇娇软软怯无力。他叹了口气，在薄小荷耳边低声道：“这有什么不好意思的，爷忍得……都要炸了。”
中间两字低得几乎消音，可还是被薄小荷听到了，为人妇，她该懂的都懂了，可听到时却还是有点赧然，又感觉到萧放一往无前的决心，她连忙推拒：“不要了，对孩子不好。”
“我轻些。”萧放一边满头大汗地解衣裳，一边胡乱安抚。他果然没有诓人，动作极尽轻柔之能事，又轻又缓，亦不敢往深里去，这样的轻浅却折磨人，逼得薄小荷眼角飞红，差点哭出声。
到底最后萧放迫着薄小荷用手帮他弄了一回，才算尽兴。
两个人荒唐地闹了一下午，待到终于打理清爽时，已近傍晚，有年夜饭开得较早的人家已经放了爆竹，闷闷地从远处传来声音。
薄小荷去厨房看年夜饭的进度。她一早就做了盘算，府里如今人口少，冬天热菜也凉得快，于是拍板决定吃锅子，另炒几个小菜，也很丰盛。厨房已做好了锅子的汤底，是用大骨头吊了一夜的高汤，清亮的汤上飘着枸杞与参片，那是从京城带来的为数不多的存货。另有一个锅，飘着厚厚一层红油，那是薄小荷做的辣味锅底。瀚海的饮食口味偏鲜咸，鲜少有人食辣，瀚海也不产番椒，薄小荷一度以为吃不着辣了，还是有一回卜三风寒，大夫给开了药，药里一味药材是辣的，薄小荷才知道这种叫黄贡的植物，其味甚似番椒，在瀚海却是用来入药的。
薄小荷去药铺购买了许多黄贡，在烈日下晒干后磨粉，与其他香料一起熬煎成辣油，因此才有了今天的辣味锅子。
两个锅子一个清亮透明，一个红艳艳地咕嘟冒泡，边上摆了一碟碟的菜码：片得极薄的猪肉羊肉沙兔肉，薄小荷自己发的绿豆芽，菜地里刚挖出的白菘，一片片脆嫩的叶子上还带着水珠，一把把水灵灵的翠绿芫荽，白生生滚刀切成的萝卜，中午炸出来的丸子和蛋饺……摆了满满当当一桌子。
萧放带着瓜仁儿出去放了爆竹，这是宣告他们府里的年夜饭开始的意思，然后又与萧夫人、薄小荷祭拜了先祖，才坐下准备动筷子。
薄小荷特许今日下人们不用服侍主子，自己去吃便可，自有一桌锅子安置在下人房里，除了当值的，其余人都可以开动了。
萧夫人对此颇有微词，然而看在除夕夜及未出世的孙子的面上，倒也没驳了薄小荷的面。
一家人围坐在桌边，锅子热气腾腾氤氲出一团团雾气，每个人都有感慨，这是他们来瀚海的第一个年，曾经他们满心惶恐，无所适从，对未来的生活一片迷茫，毫无归处；如今却落地扎根，在这片贫瘠的土地上挣扎着汲取养分，以期将来有一日能繁花满枝硕果将垂。爱你中文网小说阅读_www.20zw.com