牛兰旺高中还没有毕业就要弃学进城上班了。这不仅是他自己的意思更是她娘日夜期盼的结果。生在农村的娃多上几年学结果不还是要参加工作最终不还得就业吗？她打心眼里庆幸自己有一个在城里的弟弟弟弟为自己分忧解难才使自己的儿子终于可以脱离牛家庄真正摆脱这块贫瘠的地方摆脱日出而作日落而息的单调乏味而又劳累的日子。在牛群家看来儿子一旦和牛群一样一辈子和土坷垃块打交道整天围着哑巴牲口转圈儿这辈子看到家的没啥出息。
第二天就要进城了。“牛群家”弟弟的信上说：
“姐姐你坚持要兰旺到城里来上班可我总觉得你应该支持他完成高中的学业参加国家高考实在考不上咱再给他想想办法上班也不迟啊。国家恢复高考已经两年了对于农村的孩子来说这是多么有前途的大喜事啊。还是多征求孩子的想法吧。至于我这里我会尽全力帮外甥找一份合适的工作的。如果你们全家都商议好了决定马上来城里随时都可以叫兰旺来上班。
弟：吴国”
“牛群家”最了解兰旺从小就不爱上学的兰旺每天除了调皮捣蛋就是手持棉柴棍棒冲冲杀杀的孩子王。十岁那年经常爬到树上摸鸟蛋。在没有门窗摇摇欲坠而又破烂不堪的麦场边上的场院屋里烧着吃棉柴在屋子中央堆得像小山不知谁家的孩子从母亲的灶台上偷来火柴火焰烧的比孩子们高得多他们欢呼着欣赏火焰熊熊燃起发出劈劈啪啪的声响。没有哪个孩子顾虑火焰是否会把屋顶点燃而引发大火。一帮孩子欢呼雀跃着共同追逐着无忧无虑快乐的童年。当年那些孩子们中间就有一个飘亮可爱的小女孩她就是牛书贵的大女儿牛爱莉。
从小就崇拜牛兰旺的牛爱莉和牛兰旺不同她的学习成绩在班上总是数一数二她和牛兰旺在整个初中都是同学并且有幸成为同班同学。像他们这种家和学校的距离在三五里路途的情况都属于走读生。中午都不在学校吃那时候的中学也没有食堂即使有食堂的学校也只是把学生带来的干粮给热一下而已。走读生有很多的时间花费在了路上除了学校的上课和课外活动每天放了学就行走在路上。那是一条狭窄的乡间小路弯弯曲曲两侧是一望无际的棉田。到了冬天棉花被棉农摘拾收获之后曾经枝繁叶茂的棉株就只剩下干枯的枝桠了。牛爱莉常常因为一个玩笑话或者一点小小的不愉快就任性的弯下腰去吃力的拔下一根儿棉柴在牛兰旺的脊背上奋力的抽打被抽打得牛兰旺索性抱着头眼光斜视着她发怒的样子毫不介意的搞个鬼脸逗她开心。
就在一个夏日的雨季他们依然结伴而行。走出学校时西面远处的天空已经有巨大的黑云腾空而起在熟悉的乡路上他们疾步如飞。在往日的行程中他们都要经过那个干枯的河底再攀爬土山一样地上到河的对岸。这是每天无法回避的路线更是一条捷径。离河床还有一段距离的时候乌云呼啸着已经漫过了头顶黄风卷着沙砾远处不知哪个商家的广告牌飞向高空然后撞击在一颗粗壮的榆树树冠上被风摇来晃去。
一个年轻的姑娘狂风中哪里站得住脚与风搏击着竭力的维护着自己单薄的裙摆。他们看到一个行人费了好大劲儿才勉强撑起的雨伞瞬间就被风掠夺的失去了控制它飞舞着扎进远处郁郁葱葱的树林。
牛兰旺和牛爱莉都没带雨具。任凭硕大的雨点噼噼啪啪的敲击着他们。瞬间两个人都成了落汤鸡。下坡时牛爱莉的手主动伸给牛兰旺于是他会意的抓牢谨慎地一点点往下走去。这时他们看到原本干枯的河底已经奔涌着洪水。不行继续往下走就要面对喘急的河流。可是站在坡道中间他们已经没有退路了根本不可能在泥水中折回到岸上。大雨倾盆而下泥水在脚下流淌拉动着身体的重心。
难以想象的场景终于出现牛兰旺和牛爱莉坐滑梯一样在牛爱莉的惊叫声中顺势而下。好在是夏季奔流的河水中两个人时隐时现。牛兰旺的两只眼睛即刻冲出水面他疯狂的呼喊着：“爱莉！爱莉！”由于水的浮力和冲力他尝试几次都难以站立。他看到牛爱莉的长发在一处水面上晃动随后她的一只手在河面上拍打了一下又沉了下去。牛兰旺的眼睛都红了他毫不迟疑冲着牛爱莉出现的位置一头扎下去。河套里浑沌的河水咆哮着越聚越多。他触碰到她并很快托出河面牛爱莉喝了足够的水但昏迷中她死死抓着他的上衣。突然牛兰旺滑了一跤两个人扑腾一下又跌倒在河水里。牛兰旺再次扑向牛爱莉但是他在河面上扑打着无论怎么努力都不能站立。这时牛兰旺的视线里有一根绳索从天而降河岸上传来一个男人的声音：
“快！用这绳子捆好。”
已经筋疲力尽的牛兰旺抓着绳头他首先把这根救命稻草系在自己的腰部然后又把牛爱莉拦在怀中。河岸上的那个男人哎吆哎吆把绳子拉起他们终于在绳索的牵引下连滚带爬的上了河岸。好在牛爱莉也睁开了眼睛。她开始环视自己狼狈不堪的摸样她已经注意到牛兰旺的手掌和腰部有一道红红的血印那是被绳索勒出的血迹。牛兰旺用自己的衣袖轻轻擦拭着牛爱莉满是泥土的脸庞她目光闪烁着嘴角露出了灿烂的笑意。
此刻她意识不到牛兰旺环顾着四周正在寻找什么但那个男人确实是转眼已经消失在了滂沱如柱的雨中。