萧放一脸惊异：“这菜怎么了？是不合张老爷胃口？”
他动手搛了一筷子蛋塞入口中，然后笑道：“原是有些沙子，这倒也不能怪厨子，本王方才说了，是野沙鸡的蛋，这瀚海城铺天盖地的黄沙，沙鸡下几个有沙的蛋，也是正常的嘛。”
众人冷眼旁观萧放一本正经的胡说八道，心里更是七上八下，不明白他的用意。
萧放又端起酒来：“酒中有沙也是寻常事，我瞧瀚海城空气中都有沙，落到酒水里天经地义。依本王看，再不久，我们这些人呼吸间都要有沙了，还得学那些妇人，搞个瓦纱披着。”
知府许骁觉得他有些摸索到了萧放的目的，试探着问：“那王爷可是有整治黄沙的法子了？”
“本王自然是有了。”萧放向许骁投了个“你小子懂事”的赞许眼神，“本王准备挖渠！将磨岚河水引回城外，河边遍植树木，一来巩固水土，二来遮风挡沙。诸位觉着如何？”
众人觉着……众人已经懵得说不出话了！内心活动五光十色浪得飞起，各种惊叹号问号省略号接踵而来，可脸上却个个木然，半晌无人言语。这其中有不少人是瀚海城土生土长的当地人，这几年眼睁睁看着瀚海败落如斯，不是不愤懑的。亦有人想过凭一己之力做些什么，只是想到现实种种困难，又不知杨增福还要当多久的瀚海知州，便也把这一腔热血熄了。如今乍闻萧放的壮志酬情，除了惊诧，更多的是质疑，因此只能默不作声。
场面太冷，而萧放一直炯炯有神地盯着众人看，似乎也没打算把这事揭过去，乡绅刘石民想圆个场：“王爷鸿鹄之志，我等佩服不已。若真做成了，那可是功在千秋流传千古，王爷大恩德！”他是个胖子，脸上堆起一个讨好的笑容，眼睛被肉挤成一条缝，看不清眼中神色。
萧放一笑：“那当然。不过眼下么，本王遇到了那么一点点困难……”
众人的心登时高高吊起。
“唉，本王没钱。”萧放耿直道，拇指和食指捏在一起搓了搓，给众人看，“钱。”
他站着，众人坐着，因此能清晰地看到每个人的表情，他视线缓缓逡巡过去，短短的几秒时间，却似乎看到了世间众生相。
有人面露难色，有人一脸嘲讽，有人欲言又止……这几秒的时间就像过了一甲子。
刘石民坐立不安，屁股在椅子上来回挪动，左右看看，寒冬腊月的天气，挤出肉褶子的脸上居然冒了汗。
半晌，许骁开了口：“这……这事发突然，还请王爷给我们点儿时间，回去商量商量。”
他话音刚落，其余人便一致点头，道：“对对，我们回去再想想。”
萧放点点头：“这是利国利民的大好事，诸位的确该回去好好想想怎么立功。”
众人被哽了一下，说不出话来。
萧放笑嘻嘻地继续招呼：“继续吃啊，来，这菜可都没怎么动呢！”
众人哪有胃口继续吃喝，只觉得肚中像囤了一块沉甸甸的石头，勉强吃了几口，便纷纷抱拳告辞。
萧放目送他们一个个走出酒楼，在大雪纷飞中钻入马车消失在远处，脸上的笑意慢慢消失，袖手站在屋檐下，看着这白茫茫一片大地真干净。
瓜仁儿举着伞上来：“爷，我们也回吧，马车备好了。”
“你先回吧，爷自个儿散散心。”萧放说着，便走入那漫天飞雪中。雪地泥泞坎坷，他一路看过那些破败的茅舍，一路走过苍凉的白雪覆盖下的黄土，恍惚间生出一种错觉，仿佛脚下踩的是这片土地的心脏，足下的每一步都能感受到它艰难的脉动，挣扎着发出一丝奄奄一息的呐喊。
归府时靴子已半湿。薄小荷还没睡，散着一头长发靠在榻上低头做针线，见他进门，忙想上前替他脱下大氅。
萧放一避让：“我自己来，你别沾手了，小心着凉。”他也不用别人服侍，自己脱了鞋袜，换上家常衣裳，才靠近薄小荷，一抬眼就对上后者担忧的眼神，一时失笑：“担心什么？”
薄小荷抿唇，慢慢道：“瓜仁儿说你今日是去向瀚海的官员乡绅筹款的，那……”她犹豫着，不知该不该问。
萧放知道她要问什么，摇头道：“不顺利，走一步看一步吧。”
这夜无眠的不只是恭靖王府，赴宴的诸位府中灯火亦是亮了整夜。许骁回到家中，一屁股坐上凳子，灌了一杯茶后，开始唉声叹气。
许夫人问他：“你这是闹什么幺蛾子？”
“不是我，是那位恭靖王……他要搞事情！”许骁将事情原委与夫人说了，叹道，“他说他都筹划好了，只等着钱开工，他若真的是一心做实事，倒也是瀚海城的福气。怕就怕那个杨增福，杨增福如今还在谦城醉生梦死，可他总有一天要回来，你说，以他的性子，再对上恭靖王……我怕瀚海城不会安生啊！”
许夫人想了想，道：“以后的事谁能说个准啊。要我说，这钱我们不仅要捐，还要带头捐！若恭靖王成事，我们自然是大功臣；若杨增福问罪，我们就说也是被逼迫的，破财消灾罢了。这些年我们被杨增福盘剥去的钱还算少么！再说了，我们和王府走得近，这些日子你吃的那些菜，可都是王妃种的！”
许骁左思右想，总觉得萧放好歹也是个王爷，虽说有句话叫虎落平阳被犬欺，可不还有句话叫瘦死的骆驼比马大么……也只能如此了，因此便与许夫人商量起捐款的事宜来。
张府中。张林气冲冲回到家，觉得口中那股沙子味道久久不散，现在还能察觉出那种令人牙酸的口感，猛灌了一口茶，心中郁气盘旋，想摔个茶杯泄愤，手提起来又放下去，舍不得。到底寻了个说头将下人怒斥一顿，才感觉火气降了点儿。
张夫人挥着手帕进来，惊道：“你这是干啥咧？扯了个长脸子给谁看咧？”
张林直奔重点：“恭靖王让我们捐钱！”
“啥？”张夫人大惊失色，这两口子都是要钱不要命的主儿，一文钱恨不得掰成八瓣花，只进不出如同貔貅，乍闻噩耗，张夫人登时捂住胸口，花枝乱颤：“不捐！这可不能捐！”
张林骂道：“屁话！我不知道不能捐啊！我这不是有顾虑么！”
张夫人立刻扑上去一顿挠：“有屁个顾虑你！你想捐多少？啊？捐多少？！那可是老娘的命啊！”
两口子正闹着，张老太太拄着拐杖过来，声如洪钟一喝：“闹什么！”
张老太太才是这家里真正的主事人，两口子都有些惧怕她，顿时就消停了。张林低头喊了一声娘，将这事原委告知，张老太太凝神听完，忽然一拐杖敲在张林腿上：“你个没良心的小狼崽子！那年你出生，你爹就是看着瀚海的林子好，所以给你取名林，这么些年瀚海变成这样，我心痛啊！如今那个什么什么王要重改河道重新植树，你敢不捐钱！我打死你个祸祸！”
张林在老母亲的拐杖教育下鬼哭狼嚎：“我捐！我捐！”
刘府。刘石民揣个都是肥肉的大肚子，走两步颤三颤，本已走到正房门口了，想了想，又拐了弯，往新近最宠的五姨奶奶院子里去了。
一个时辰后。五姨奶奶低眉垂首，束手立在刘夫人面前。
刘夫人喝了口茶，漫不经心地问：“老爷睡了？”
“是。老爷睡下一刻钟了，奴婢才敢过来的。”
“老爷说什么了？”
“老爷说……”五姨奶奶把刘石民的抱怨一五一十都和刘夫人说了。
刘夫人细细思索一番，叫五姨奶奶附耳过来：“我不管你用什么法子，让老爷捐！捐得越多越好！”
五姨奶奶不解：“夫人这是何意？”
“老爷最近不是瞧上了那个新来的清倌吗？前些日子透了口风给我，说要纳她为六姨奶奶，这六姨奶奶还未进门，可老爷在她身上花了不少钱，听说她的赎身钱，可是这个！”刘夫人张开五个手指，“要是老爷把钱捐了，可不就没钱纳六姨奶奶了么！”
五姨奶奶先是被六姨奶奶要进门的消息震了一下，然后又被六姨奶奶的赎身钱惊了一下，自己的宠爱即将被分去的恐慌立刻涌上心头，登时点头如蒜捣：“夫人放心！奴婢一定做到！”
……
不管这人间世事如何，也不管这人心如何纷扰，太阳总要升起，天总要照常亮起。过去那一夜，多少的思量、考虑、纠结，多少人心的来回拉扯与博弈，随着这日光的普照纷纷消散，悄无声息地埋葬在那一片夜色中。爱你中文网小说阅读_www.20zw.com